記者 李娉婷/綜合報導
一些生態敏感區為了減少動物路殺事件會設置速限，陸地上如此，海洋上也相同，然而環保組織「Oceana」的一份新報告稱，在指定「慢速區」超速的船隻，包括貨輪和豪華遊艇，正在讓極危的北大西洋露脊鯨（North Atlantic Right Whale）面臨生命威脅。這種鯨魚只剩下340隻，而船擊是造成牠們傷亡的主要原因，六年內，有紀錄的北大西洋露脊鯨船擊死亡量就高達12隻。
北大西洋露脊鯨主要生活在美國和加拿大東岸，牠們常游到靠近水面的地方，但深色的皮膚讓這些極危鯨魚很難被看見，為了保護這些鯨魚，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）在2008年發布了一項速度規範，規定在美國東岸的特定管理區內，所有長65英尺（約19.8公尺）或以上的船都必須以10節（每小時海里數，10節換算成陸地時速為18.52公里）或以下的速度航行。
然而Oceana近期發布新報告指出，在這些慢速區超速航行的船隻，船速超過了速限的三倍。Oceana倡議負責人布羅根（Gib Brogan）說：「超速的船可以、而且也真的會殺死北大西洋露脊鯨，確實執行的限速區，是保護鯨魚不受這種已知威脅的最有效方法。海洋慢速區就像是保護兒童的學校慢速區——它們以規定的速度限制提供保護，防止北大西洋露脊鯨在活動區域遭到船擊。」
北大西洋露脊鯨目前唯一已知的產子地，就位於美國佛羅里達州、喬治亞州和南卡羅萊納州附近的海域，Oceana團隊分析了2020年11月到2022年7月美國東岸強制慢速區的船速，發現有84%的船在這些區域快速航行，其中貨船的違規狀況最嚴重，數量佔所有超速船隻的一半。此外，還有82%的船隻並未在自願減速區降速。
「很明顯，很多船還是不遵守速限，繼續讓海洋成為北大西洋露脊鯨的危險地，我們一次又一次地看到高速航行的船隻和露脊鯨相撞時會發生什麼事。就算只是一例人為死亡案例，對這個族群來說也太多了。如果NOAA想要救這個物種，不讓牠們滅絕，當這些鯨魚出現時，船必須減速，並且必須追究超速船的責任。」布羅根說道。
船擊是北大西洋露脊鯨傷亡的主因，鯨魚遭到船擊後，可能會因為鈍器造成的外傷或被螺旋槳割傷而死亡；除了船擊外，漁具糾纏是導致北大西洋露脊鯨死亡的另一主因。
這份報告只分析了長65英尺或以上船隻的超速狀況，但Oceana另指出，就算船的長度未達65英尺，還是可能對北大西洋露脊鯨造成致命傷害，2021年2月，就有一艘54英尺（約16.4公尺）的休閒船撞死一隻幼鯨。
自2017年以來，美國和加拿大已經記錄了18起北大西洋露脊鯨船擊事件，其中 12隻鯨魚死亡，但實際數字被認為更高。另有研究發現，將船速限制在10節可以降低80%到90%的鯨魚死亡風險。
布羅根說：「我們需要更強力的保障措施和執法，來為這些極危鯨魚提供牠們所需的保護。如果美國和加拿大領導人加強對北大西洋露脊鯨的保護，讓牠們不需面對已知的威脅，科學家已有研究告訴我們，這種物種能夠、而且將會從滅絕的邊緣被拉回。」
