記者 吳昱賢／綜合報導
說到企鵝，你腦中會浮現出什麼樣的畫面呢？是黑白羽毛相間，點綴著些許黃色的國王企鵝（Aptenodytes patagonicus），還是擁有白色眉毛的巴布亞（Pygoscelis papua）企鵝？不論是哪種企鵝，黑色似乎是企鵝的「標準色」，不過最近科學家在南極洲發現一隻與眾不同的企鵝，在白茫茫的雪地裡，甚至找不太到牠的身影——這是一隻全身白的企鵝！
巴布亞企鵝通常有著鮮豔橘紅色的喙，以及猶如黑色燕尾服的毛髮，眼睛周圍有白色斑塊，因此巴布亞企鵝又被稱為「白眉企鵝」。不過1 月 4 日，部署在南極、隸屬智利的「岡薩雷斯・維德拉南極基地」研究人員，發現一隻與眾不同的企鵝，牠的身體幾乎全是白色。
獸醫迪雅哥（Diego Penaloza）指出：「這是患有白變症的動物個體，雖然存在色素沉著，但不是全身都有，這些案例不限物種，像長頸鹿也會。」他說，其他物種也出現過這種突變的情況，包括長頸鹿、短吻鱷、鯨魚和野牛等。
白變症（leucism）是一種罕見的遺傳特徵，由體表相關色素細胞缺損造成，動物的黑色素生成能力正常，與傳統上被稱為「白子」、細胞不會產生黑色素的白化症（albinism）不同。多數白變動物都具有正常的眼睛顏色，少數會因為藍色素殘留而呈現藍眼，白化症則因視網膜及虹膜缺乏黑色素，會呈現紅色
儘管這樣的遺傳特徵並沒有健康危害，但卻會讓動物更容易成為食肉動物和盜獵者的目標。迪雅哥補充：「在群體裡，全身白的企鵝特別顯眼。我們也憂心，這隻小企鵝可能特別容易成為食肉動物的目標。」他指出，由於白變的動物個體容易遭捕獵，這也是為什麼很少見到白變症的案例。在水中，海獅、豹斑海豹和虎鯨均是巴布亞企鵝的天敵，雖然在陸上成年的巴布亞企鵝並不會受到威脅，但野生鳥類會攻擊年幼的企鵝。
科學研究組織「澳洲南極計劃」（Australian Antarctic Program）指出，巴布亞企鵝是現存企鵝中體型第三大的物種，成年企鵝的體型從5公斤至8公斤不等；體型最大的企鵝則是皇帝企鵝，身高可達近1.2公尺，體重超過40公斤。此外，巴布亞企鵝也是現存企鵝中，數量最少的南極企鵝，大約有 30 萬對繁殖對。
過去也曾有許多患有白變症的動物，引起國際的關注。像是比利時攝影師Yves Adams曾在2021年公開一張淡黃色國王企鵝的影像，引起眾人與科學家的關注。有的科學家認為牠罹患白變症，有的則認為牠是「黑色素褪去的鳥」（ino-bird）或「類似變異」。2020年3月，肯亞一對白色長頸鹿母子遭盜獵者殺害，讓該國只剩一隻雄性白長頸鹿，也是目前世界僅存的一隻白長頸鹿，為了保護這隻珍貴的動物，保育組織也替這隻有白變基因的長頸鹿配備了GPS追蹤設備，讓牠免受盜獵者的侵害。
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