記者 李娉婷/綜合報導
上（1）月初，人們在美國南卡羅萊納州附近海域看見了一隻罕見的年幼北大西洋露脊鯨，不過這並不是一次令人愉快的相遇，因為這隻小鯨魚的頭部、嘴巴和嘴唇有螺旋槳造成的嚴重撕裂傷，保育單位人員原先預測，這隻小鯨魚可能會因此難以喝奶，並可能因為傷勢過重而死亡，儘管之後的目擊紀錄顯示傷口有癒合跡象，但專家仍然相當擔心小鯨魚和整個族群的生存。
2024年1月6日，美國國家海洋漁業局（NOAA Fisheries）接獲通知，南卡羅萊納州艾迪斯托島（Edisto Island）附近出現了一隻受傷的鯨魚幼仔，這隻小鯨魚出現的時間是1月3日，民眾在社群平台分享的影片顯示，小鯨魚的頭部、嘴巴和左唇上有多處螺旋槳造成的傷口，符合船隻撞擊狀況。
美國國家海洋漁業局表示，這些傷害可能會影響這隻小鯨魚喝奶的能力，在專家審查後，初步判定此案符合「嚴重傷害」的標準，這表示小鯨魚很可能會因此死亡。
經過分析，這隻小鯨魚是編號#1612的北大西洋露脊鯨媽媽「茱諾」（Juno）的孩子，茱諾是這次繁殖季第一隻被記錄到的露脊鯨媽媽，在2023年 11月28日首次被發現身邊有幼仔，而在小鯨魚受傷前，牠們最後一次被目擊的時間是12月9日，因此船擊事件可能發生在2023年12月9日到2024年1月3日之間，但美國國家海洋漁業局沒有收到任何船隻通報撞擊到鯨魚。
2024年1月11日，研究人員在佛羅里達州阿美利亞島（Amelia Island）附近看到了茱諾和牠受傷的孩子，小鯨魚的傷勢還是很嚴重，但令人稍微鬆了一口氣的是，經過一週多小鯨魚還活著，傷口也有一些癒合的跡象。不過，美國國家海洋漁業局仍然擔心小鯨魚會因為內傷、感染或行為受到妨害而死亡，尤其是嘴唇的傷口可能對喝奶產生的影響。
在這之後至1月底，美國國家海洋漁業局沒有再收到任何茱諾和小鯨魚的通報，目前小鯨魚的生存狀況未明，當局也仍在繼續透過傷口照片判斷肇事船隻大小，嘗試獲得更多資訊。
船隻撞擊是露脊鯨面臨的主要威脅之一，鯨魚媽媽和幼仔面臨的風險更高，因為牠們待在水面上的時間長，但又很難被看見。「自然資源守護委員會」（Natural Resources Defence Council）資深科學家克蕭（Francine Kershaw）表示，即使是受過訓練的露脊鯨觀察家，也常常無法從船上看到牠們。
北大西洋露脊鯨被暱稱為「城市鯨魚」，其棲地和航道、漁場和休閒船隻的活動區域重疊，為了保護鯨魚，11月到4月在美國東南部，20公尺以上的船隻航行速度不能超過10節（約時速18.52公里），此時鯨魚正在產子，是最脆弱的時期。
「鯨豚保育協會」（Whale and Dolphin Conservation）執行長阿斯穆蒂斯－西爾維亞（Regina Asmutis-Silvia）說：「就像你會慢慢開過學區，因為你不想傷害孩子。」然而，根據「Oceana」的船速觀察（Ship Speed Watch）記錄，2023年12月9日到2024年1月3日，有79%的船隻違反了速限，其中一艘船的速度甚至是速限的三倍多，航行速度為35.8節。
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船擊是北大西洋露脊鯨傷亡的主因，鯨魚遭到船擊後，可能會因為鈍器造成的外傷或被螺旋槳割傷而死亡；除了船擊外，漁具糾纏是導致北大西洋露脊鯨死亡的另一主因。由於目前還沒有技術可以讓船隻即時探測鯨魚，放慢速度是目前保護這些鯨魚不受船擊的唯一可行方案。
根據美國國家海洋漁業局數據，北大西洋露脊鯨只剩下約360隻，到目前為止，在2023-24年的產子季，已經發現了15隻北大西洋露脊鯨幼仔，數量雖然比前幾年多，但遠低於生物學家認為足夠抵擋異常死亡事件的數量：海洋生物學家估計，該物種每年需要產下50隻或更多的幼仔，才能阻止數量下降。
