記者吳昱賢／綜合報導
無尾熊是象徵澳洲的野生動物，然而多年來在野火、乾旱、疾病和棲地喪失的種種打擊下，該物種數量快速下降。然而，最近南澳州袋鼠島上的藍膠尤加利樹（又稱藍桉）種植園，卻傳出伐木重大疏失，有離職員工與動保團體指控，該公司未確實標記無尾熊所在的樹木，導致無尾熊從樹上活活摔死，至少有80至100隻無尾熊死傷。
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綜合外媒報導，曾經在藍膠尤加利樹種植園的澳洲農業綜合企業集團（Australian Agribusiness Group）任職的員工日前與動保團體袋鼠島野生動物網路（Kangaroo Island Wildlife Network）召開記者會，控訴澳洲農業綜合企業集團在伐木過程無視動物福利，導致大量無尾熊死傷。
袋鼠島野生動物網路表示，他們試圖拯救 40 隻受傷的無尾熊，並看到約 20 隻無尾熊在現場被殺死。袋鼠島野生動物網路主席凱蒂（Katie Welz）表示：「受傷的無尾熊傷勢嚴重，有的頭骨、下顎、手臂和臀部骨折，其中還有21隻無尾熊不得不被安樂死。每周都有無尾熊因伐木而受傷、成為孤兒、流離失所或被殺害，我們對此十分沮喪和震驚。」該組織推算，至少有將近100隻無尾熊因此受傷或死亡。
一位不願透露姓名的前員工表示，該多數伐木工人無視公司指示。正常的流程是先由訓練有素的「無尾熊觀察員」觀察哪些樹木上有無尾熊，並且用膠帶在樹上標記，伐木工人必須避開這些樹木。他說：「然而，這些被標記的樹木還是被砍斷了，無尾熊活活從樹上摔下。有關部門應該介入並阻止這種狀況，我很喜歡動物，看到牠們受苦我非常心痛。」
另一名前員工則指出，有時伐木作業根本沒有「無尾熊觀察員」在現場，伐木工人還會趁著無人注意，把摔傷、死亡的無尾熊清理掉。他說：「地上肯定有無尾熊的屍體，但第二天牠們就不見了。」
袋鼠島的無尾熊一直是特殊的存在，不同於澳洲其他地區，此地的無尾熊並非原生物種。一個世紀前，由於澳洲政府擔心該國東南部的無尾熊因獵殺而滅絕，18隻無尾熊被引入袋鼠島，多數居住在人工種植的半開放環境中，但逐漸增長的族群也已經超過環境負荷，且影響到其他原生野生動物的生存。
在澳洲2020年叢林大火前，袋鼠島的無尾熊數量已經增長到 5 萬多隻，不過森林大火後，無尾熊數量已經減少至 1.5 萬隻，目前約有3,000 隻無尾熊生活在藍膠尤加利樹種植園，其餘的則居住在原生樹林中。
媒體報導引發大眾憤怒，網路上甚至出現連署，要求南澳州政府立即停止伐木作業，截稿前已經有3萬人連署。澳洲綠黨率先其他政治人物，為無尾熊發聲：「這項消息令人震驚。我們呼籲政府暫停伐木，直到調查結果出爐。」綠黨參議員莎拉（Sarah Hanson-Young）表示：「我跟大家一樣，看到這些無尾熊死傷的畫面感到憤怒。政府必須針對無尾熊死傷案件成立獨立調查小組，伐木公司則必須承擔責任。」
面對外界質疑，澳洲農業綜合企業集否認所有指控，並回應該公司遵守環境土地管理規範，該公司發言人表示：「我們《環境土地管理辦法》，過程中皆考量所有當地野生動物之福利。如果有任何人對我們提出疑慮，或提供任何證據證明我們的做法不符合規定，我們將進行徹底調查。」
凱蒂表示，袋鼠島野生動物網路並不主張保留這些種植園，但在地方政府的「無尾熊管理計劃」出爐前，根本不應隨意砍伐這些種植園，她說：「無尾熊死傷的畫面 令人震驚和無法容忍，因此我們要求政府立即暫停伐木作業。」她進一步解釋，由於藍膠尤加利樹為人工種植，袋鼠島野生動物網路也希望這些植栽消失，她補充：「不過這個過程需要經過精心設計，才能讓無脊椎動物、鳥類和哺乳動物的棲息地恢復生機。」凱蒂曾就此議題多次聯繫地方政府，但都被無視，南澳州「無尾熊管理計劃」也至少被延宕兩年，她無奈地說：「我們覺得被政府拋棄了。」
雖然媒體和動保團體的指控言之鑿鑿，但南澳州環境部認為這是「正常範圍的傷亡案件」，環境部透露曾在2023年10月進行檢查，當時並未沒有發現任何無尾熊遭受「故意或疏忽行為」而受傷或死亡的證據。環境部發言人表示：「儘管該公司採取了保護動物的措施，但在清理種植園時，還是有一些動物受傷了。」而關於「無尾熊管理計劃」的進度，環境部表示目前相關工作正在進行中，預計於2024年底發布。
