記者吳昱賢／綜合報導
松鼠、老鼠、鴿子、野豬，這些常在人類聚落出現的動物，經常因為數量過多而與人類發生衝突，如何有效、人道地控制野生動物的數量，成為各國政府的一大難題。現在，科學家們正試圖用避孕藥，以及精心設計的特殊裝置，來控制野生動物的數量！
1960 年代，避孕藥的發明讓人類社會有了更多進步，而現在科學家們打算利用避孕藥來控制野生動物的數量，各國都已經開始進行試點。英國約克大學（University of York）環境學教授喬凡娜（Giovanna Massei）指出：「因為人類活動，而導致野生動物數量增加，這樣的情況在全球各地上演，對經濟和環境都有負面影響。而我們的選擇其實有限，過往毒死、射殺、捕捉的方式不僅殘忍，效果也有限。」她認為，科學家應該以「創新」的方式來控制野生動物數量。
目前進展最順利，也有初步成功的，是英國的「灰松鼠計畫」。灰松鼠在19 世紀從美國引入英格蘭，但繁殖能力過強且無天敵，使牠們數量迅速增長，因而擠壓本土紅松鼠的族群，甚至導致部分區域的紅松鼠滅種。不僅如此，灰松鼠還會啃咬樹皮使樹木死亡，每年在英格蘭、威爾士造成 3,700 萬英鎊的木材損失。根據皇家林業學會的調查，灰松鼠被認為是「闊葉林的最大威脅之一」。
英國政府科學家使用了一個新方法：把灰松鼠引誘到只有牠們能進入的餵食箱中，吃下混入避孕藥的榛果醬。而該計畫的首席科學家正是長期倡導開發「創新」控制野生動物方案的喬凡娜，她同時也是英國動植物健康局（Animal and Plant Health Agency）的顧問。計畫團隊還開發了一種帶有加重門的特殊餵食裝置，以防止灰松鼠以外的物種進入，紅松鼠因為體重較輕，也不會進入陷阱內。
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除了灰松鼠，英國倫敦也有獸醫將穀物混入避孕藥，給鴿子當作「早餐」，獸醫馬可（Marco Pellizzari）博士表示：「牠們非常喜歡吃這些穀物，我們可以很輕鬆地控制鴿子的數量。」類似的作法在加拿大多倫多、比利時布魯塞爾都有人效法。
由於全球暖化，整個歐洲大陸的野豬數量急劇增加，因為野豬會破壞農田、啃食垃圾並導致交通事故，被農民視為眼中釘。在德國和法國，每年有超過50隻野豬被射殺，但數字仍在不停增加。喬凡娜指出：「獵殺顯然無法控制這些動物的數量。」
在野豬與人衝突最激烈的義大利，2010 年野豬數量僅有50 萬隻，到了2020 年，這個數字上升到100 萬隻。雖然野豬通常不具有攻擊性，但牠們有獠牙、可長到100公斤重，被激怒時也可能對人類造成威脅，羅馬居民甚至因此「自主宵禁」，盡量減少晚上8點後外出，避免和野豬發生衝突。
喬凡娜透露，義大利已經有科學家開發出一種特殊的「餵食器」，這種餵食器只有野豬能夠舉起，計畫在裡面放入避孕藥來減少野豬數量。不過目前該團隊還未開發出合適的避孕藥。
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說到控制城市中的動物數量，人類已經和老鼠奮鬥幾百年，雖然以抗凝血劑為主要成分的滅鼠藥有功效，卻會對環境和其他野生動物造成嚴重的負面影響，動物在吃了抗凝血劑後會承受巨大痛苦，緩慢死亡。歐盟已經限管制大部分的滅鼠藥，因為這些化學物質不僅殘忍，甚至影響動物族群的數量。
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格林威治大學生態學家貝爾曼（Steve Belmain）認為，避孕藥或許是未來人類杜絕鼠患的好方法，他指出：「滅鼠藥對環境傷害大，而黏鼠板也不夠人道，而且英國已經限制黏鼠板使用。我認為透過避孕藥來控制老鼠數量，是一個絕佳的解決方案。」
不過，因為避孕藥使用合成激素，可能會導致含有雌性激素的化學物質進入環境，因此猛禽若吃下「避孕」後的老鼠，會不會有影響？目前仍是未知數，貝爾曼坦言：「人類確實不清楚避孕藥對猛禽的影響，不過我們也確實需要新的控制老鼠方案。用謹慎小心的態度來驗證，才能真正解決問題。」
