記者 李娉婷/綜合報導
作為彰顯身份地位的高級美食，鮑魚在華人社會的需求量極大，其中，南非鮑魚被認為品質僅次於日本鮑魚，深受饕客喜愛，但龐大的利益讓跨國犯罪集團將手伸入產業，導致南非的鮑魚盜獵問題嚴重。據估計，南非每年約有3,000噸鮑魚遭盜獵，從早期的「偷偷來」，到如今，該國的鮑魚盜獵行為已經失控，一般人就能輕易辨識出盜獵者，卻缺乏警力執法。
南非每年盜獵的鮑魚數量，遠遠超過了一年56噸的法定捕撈量，2018年該國的非法捕撈量據信高達5,000多噸。長期以來，小規模捕撈鮑魚一直是開普敦沿岸居民的消遣，直到1990年代，非法貿易才隨著中國新中產階級的出現而爆發，由於市場迅速成長，中國幫派開始和開普敦幫派做生意，以製造安非他命所需的化學物質，來交換非法鮑魚。
同時，儘管種族隔離政策結束後開放了鮑魚的捕撈許可，但許多本來希望能夠合法謀生的貧困漁民，卻發現自己不是被排除在外，就是只能獲得很少的配額，隨後為了保護鮑魚，捕撈配額又被削減。因此，許多人決定無視規範，繼續捕撈。
一個因走私而惡名昭彰的小鎮居民表示，他甚至看到過多達150位潛水員在等待被送入大海。他說：「一開始他們只在晚上潛水，小心翼翼、偷偷摸摸，但隨著他們的行動持續，政府無法阻止他們，他們變得越來越大膽。現在你會看到一大批穿著潛水衣、背著氣瓶的潛水員出海，沒有人阻止他們。」
這位居民表示，鮑魚走私是一項非常賺錢的生意，而警方沒有足夠的人力和基本設備來阻止這些人，他們車不夠、警力也不夠，如今狀況已經失控，「這是組織犯罪，它非常非常有組織，背後有大幫派支持」。
另一位不願透露姓名的居民表示，非法貿易對鮑魚族群造成了嚴重破壞，他說：「高潮線的前100到200公尺什麼都沒有了，真的什麼都沒有了，我在那裡潛水了30年，現在那裡空空如也，只有鮑魚所在位置的標記，你只能看到空殼。」
國際自然保護聯盟（IUCN）將南非鮑魚列為瀕危物種，對該物種的現況描述為「由於不受控的盜獵，在野外面臨極大壓力」。雨果表示，像他們這樣成功的合法養殖場正在緩解野生族群的壓力，他相信永續、優質、合法的鮑魚在遠東地區有大市場。他說：「盜獵鮑魚的品質往往不太好，他們沒有裝罐設施，通常是乾燥狀態，而且被暫放在草叢裡，它的品質不是很好，供應也不穩定。」
但儘管如此，TRAFFIC表示，盜獵活動仍在「幾乎不受控制」地繼續，這種交易不僅為第一線的潛水員帶來了收入，還給一大群後勤人員帶來了收入——從瞭望員到司機，再到存放和乾燥非法鮑魚者。伯吉納表示，如果沒有可行的替代工作，沿海地區的民眾依然會被這項貿易吸引，他說：「你似乎可以逮捕盜獵者到永遠，因為有數量充足的貧困、失業、飢餓者想要一個不同的未來，他們準備承擔這些風險。你可以逮捕他們，然後有20個人準備替補他們留下的位置。」
