記者 吳昱賢／綜合報導
近日，加州馬里布沿岸發生大規模海獅異常現象，許多海獅出現癲癇、方向感錯亂、虛弱無力等症狀，科學家懷疑這與海洋有害藻華產生的多莫酸（Domoic Acid） 有關。這種神經毒素由擬菱形藻（Pseudo-nitzschia）分泌，隨著食物鏈累積至海洋生物體內，最終影響以魚類為食的哺乳動物，如海獅、海豚，甚至可能透過受污染的貝類影響人類健康。
綜合外媒報導，加州野生動物中心（California Wildlife Center, CWC）過去幾天已接獲多起通報，至少 14 隻海獅疑似中毒，這些動物在海灘上行為異常，有的抽搐不已，有的呆立不動，甚至有的四肢僵硬地仰望天空，呈現所謂的「凝視星空（Stargazing）」現象。這些都是多莫酸中毒的典型表現。海洋哺乳動物護理中心（Marine Mammal Care Center, MMCC）表示，這次毒素影響的範圍可能更廣，未來幾週內，還可能發現更多中毒個體。
多莫酸是一種強效神經毒素，主要由擬菱形藻（Pseudo-nitzschia）釋放，當這類藻類過度繁殖時，毒素便會進入海洋生物體內。小型魚類如鯖魚、鳀魚會攝取帶毒的浮游生物，進而傳遞給以魚類為食的掠食者，例如海獅和海豚。中毒後，這些動物的腦部神經系統會受損，導致嚴重的行為異常，甚至可能引發死亡。過去幾年來，科學家已發現許多受到多莫酸影響的海獅腦部發生不可逆的病變，部分個體即使倖存，仍可能失去獨立生存的能力。
這種毒素不僅威脅野生動物，也可能對人類造成風險。如果人類食用了受污染的貝類或魚類，就可能引發「健忘性貝類中毒」（Amnesic Shellfish Poisoning, ASP），症狀包括噁心、嘔吐、頭暈、記憶喪失，甚至在極端案例中導致神經性疾病或死亡。因此，當局特別提醒民眾，近期應避免食用未經檢驗的貝類，並密切關注當地政府的食品安全公告，以免攝取受污染的海產。
面對這場生態危機，加州各大動物救援與保育機構已經展開行動。CWC 和 MMCC 正積極搶救並治療受影響的海獅，並對受影響個體進行生物樣本檢測，以確認毒素含量及影響範圍。加州政府和美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）也加強沿岸監測，以掌握多莫酸的擴散情況，並針對受影響的海洋區域發布預警。
專家提醒民眾，若在海灘上遇到行為異常的海獅，應立即向當地野生動物機構通報，切勿自行接觸或試圖救援。受多莫酸影響的海獅可能因疼痛或神經錯亂而變得具有攻擊性，一旦靠近可能會增加人類受傷的風險。CWC 呼籲民眾可透過其官網或電話通報異常動物的位置，以利專業救援人員前往處理。
除了救援受影響動物，科學家也在研究多莫酸毒素的發生機制，希望能提前預測未來可能的爆發情況。氣候變遷被認為是導致有害藻華（水體優養化）擴散的主要原因之一，全球暖化使得海水溫度升高，加上沿海地區的農業與工業廢水排放，讓海水中的氮磷含量上升，提供了擬菱形藻大量繁殖的條件。這些因素相互作用，使得藻華現象越來越頻繁，不僅影響美國西岸，也在全球各地的沿海生態系統造成負面影響。
這並非加州第一次發生大規模多莫酸中毒事件。在過去十年間，類似的毒素爆發已造成數百隻海獅、海豚和海鳥死亡。2023 年，研究人員記錄到南加州沿岸發生有史以來最大規模的多莫酸事件，數百隻海獅與數十隻海豚出現神經異常症狀，最終有大量動物因為中毒而死亡。今年的事件雖然目前規模尚未達到 2023 年的程度，但專家憂心，隨著夏季來臨，海水溫度上升，有害藻華可能會進一步擴散，屆時受影響的動物數量可能會大幅增加。
