記者吳昱賢／綜合報導
肯亞當局本週揭發一件令人震驚的野生動物走私案件：兩名年僅19歲的比利時青少年涉嫌將5,000隻東非原生螞蟻非法帶出境，遭當地法院依「野生動物走私行為」（wildlife piracy）起訴。案件也引發國際關注，正從大型哺乳動物轉向體型小，卻可能是生態中扮演關鍵角色的無脊椎物種。
涉案的兩名比利時人為大衛・羅諾伊（Lornoy David）與塞佩・洛德維克斯（Seppe Lodewijckx），本月5日於肯亞納庫魯郡（Nakuru）遭逮。警方在兩人下榻的民宿內查獲5,000隻螞蟻，分裝於2,244支內含棉花的試管中，為的是讓螞蟻能長時間存活以利運送。
這些螞蟻包含東非特有種「肯尼亞收穫蟻」（Messor cephalotes），屬體型大、紅褐色的收穫蟻，具高度生態價值。兩名年輕人在奈洛比法院出庭時表示，他們「只是出於興趣收集螞蟻」，不知行為違法。當地媒體報導，兩人在庭上神情落寞，並由家人安慰陪同。
除了這兩名外國籍被告，法院同日也審理另一宗案件：一名肯亞公民與一名越南男子因持有400隻活蟻遭起訴。當局研判，四人均涉入跨國螞蟻走私網絡，目標市場為歐洲與亞洲。
肯亞野生動物保護署（KWS）發聲明指出，此類案件顯示野生動物非法交易已出現「明顯轉變」，從傳統的大象、犀牛等「明星物種」，轉向「鮮為人知但具生態關鍵地位的小型物種」，如螞蟻與其他無脊椎動物。
「非法出口不僅侵犯肯亞對本國生物多樣性的主權，也剝奪當地社區與研究機構可取得的生態與經濟效益。」KWS表示。螞蟻走私行為已構成對國家自然資源的直接掠奪。根據官方估計，本次查獲的螞蟻價值達100萬肯亞先令（約合6,819歐元），具體數值視物種與市場而異。這些螞蟻多數被當作「異域寵物」銷往國外，尤其在亞洲市場需求不斷攀升。
非洲野生動物基金會保育副總裁菲利普・穆魯西（Philip Muruthi）指出，螞蟻雖不起眼，卻在維持森林健康中扮演關鍵角色，包括翻動土壤、促進植物發芽、作為鳥類等其他動物的食物來源。「一座森林能健康存在，不只是因為大象與長頸鹿，而是從細菌、螞蟻、真菌等所有微小生命共同維繫的結果。」他強調。
穆魯西也警告，非法物種走私不僅危及原生族群，還可能將新興疾病傳入目的地國家，對當地農業構成風險。「即使存在合法貿易需求，也必須建立嚴謹的監管機制，不能讓任何人任意掠奪我們的資源。」
根據肯亞野保署與國際刑警組織（INTERPOL）過去統計，非法野生動物貿易每年產值高達200億美元，但在執法資源有限與法規落差下，小型物種常淪為走私漏洞的犧牲品。尤其昆蟲、爬蟲類與無脊椎動物的國際保護機制仍相對薄弱。
目前，四名走私嫌犯仍遭關押，案件預計於4月23日再次開庭，屆時將審理預判報告與後續刑期建議。此案已引起肯亞社會廣泛關注，學界與保育界亦呼籲加強對微物種的關注與保護，避免生物多樣性在無聲中流失。
