記者 李娉婷/綜合報導
去（2024）年9月，海倫颶風（Hurricane Helene）席捲美國東南部，造成嚴重破壞，導致近250人死亡；不只人類，每當有重大天災降臨，野生動物往往也會跟著流離失所，不過在萬物傾頹之下，卻出現了一絲罕見的光亮。當時，數十隻佛州穴龜在風暴中被捲離保護區，穿越危險的大海，來到佛羅里達偏遠的海岸線，但最近的調查發現，這些穴龜很快就適應了新家園！
去年夏天，海倫颶風來襲，數十隻穴龜被捲離位於艾格蒙特基島的國家野生動物保護區（Egmont Key national wildlife refuge），這個保護區四面環海，穴龜被捲走後，面對的就是危險的大海，但牠們在被迫穿越海洋後，竟然存活了下來。佛羅里達州艾克學院（Eckerd College）生物學家葛斯林（Jeffrey Goessling）表示，這些穴龜可能經歷了「相當痛苦的幾個小時」，但靠著抓住漂浮的殘骸，或在海面上浮浮沉沉而倖存下來。
這些受威脅物種漂浮了約三公里，來到了索托堡公園（Fort Desoto State Park），展開新生。根據當地護林員的說法，在9月這場颶風之前，索托堡公園只有8隻佛州穴龜，但現在，在經歷了這趟驚險的颶風之旅後，上（3）月的統計確認，索托堡公園目前有84隻活躍的佛州穴龜，而且還在增加中。
這些穴龜似乎在新家適應的很好，護林員看過牠們在公園裡挖洞、到處逛，甚至在交配。穴龜生活在陸地上，並不擅長游泳——這就是為什麼當數十隻穴龜龜被沖到索托堡公園時，護林員會這麼地驚訝。
公園經理哈什巴格（Dave Harshbarger）表示：「我們這確實有大量從艾格蒙特基島漂過來的殘骸，我們認為，結合一些漂浮或游泳的潛力，牠們完全有可能搭乘這些殘骸小船漂過來。」有些遺憾的是，這些動物並沒有全部安全穿越海洋：颶風過後，護林員在公園的海灘上發現了40多具佛州穴龜屍體。
當倖存者抵達索托堡公園時，護林員說牠們一開始顯得搞不清楚方向、感到困惑，但最後牠們開始安頓下來並挖洞。公園護林員和研究人員現在正在使用多台移動偵測攝影機來密切注視牠們的動態。
這些陸龜似乎在往比平時更高的海拔處挖洞，其中一隻在公園歷史悠久的軍事堡壘頂部，海拔約9公尺處安家，其他則在海倫颶風的潮線以上挖洞。護林員余（Anna Yu）說：「牠們看起來像是清楚地知道要去哪，牠們往高處移動，希望不會被另一場風暴淹沒。」
佛州穴龜分布於美國東南部各地，野外壽命為40到60年，但在圈養環境下可活超過90歲。根據美國《瀕危物種法》（Endangered Species Act），該物種在其分佈範圍內被列為受威脅物種，目前數量在70到80萬隻之間。這些陸龜正如其名，大部分時間都待在自己開鑿的大洞穴裡，洞穴為牠們提供了全年穩定的溫度，並保護牠們不被掠食者、火災和乾旱傷害。
除了穴龜本身之外，還有約250種其他物種也會用牠們的洞穴，包括貓頭鷹、蛇和青蛙，因此牠們在索托堡公園的擴張，對於生活在那裡的其他動物來說也是個好消息。余表示：「生態系裡的所有動物都會因為穴龜的存在而受益，我們希望看到公園裡的生物多樣性增加。」
