記者 李娉婷/綜合報導
泰國有許多飼養珍禽異獸、可以跟動物近距離互動的動物飼養場所，但該國的展演動物福利問題長年為人所詬病，也缺乏足夠嚴謹的管理，近來就有研究發現，泰國的圈養獅子數量在短短六年內增加了兩倍多，從2018年的131隻，增加到了2024年的444隻，而每年新生的小獅子中，幾乎有一半是刻意配種的白獅！
上（5）月底，泰國野生動物之友基金會（Wildlife Friends Foundation Thailand）發表於《探索保育》（Discover Conservation）期刊的一篇同儕審查研究指出，儘管泰國已在2022年修法將獅子列為受保護的非本土物種，但該國圈養獅子的數量，已經從2018年的131隻增加到了2024年的444隻以上——但這並不是一個保育成功的故事，而是剝削動物的結果。
國際動物福利組織「四爪」（FOUR PAWS）娛樂和役用動物部門的阿莫羅索（Vanessa Amoroso）表示：「（泰國）獅子數量的增加，是源自娛樂性商業繁殖、異域寵物貿易和對社群流量的追求，這些全都是以犧牲獅子的福祉、安全和尊嚴為代價。」
這項研究的幾個主要發現，描繪了泰國圈養獅子面臨的殘酷現況，包括：有超過90%的獅子由私人動物園和繁殖場飼養，有些設施甚至養了超過50隻獅子；2018年到2024年，泰國獅子繁殖設施的數量從31個增加到82個；平均每年有101隻幼獅出生，其中45%是白獅，每隻幼獅的售價高達7,500美元。此外，在研究期間，該國的彪（獅子和老虎雜交）也多達32隻。
動物福利組織表示，像白獅這樣在野外少見的特殊外觀，讓動物付出了高昂的代價，牠們通常來自近親繁殖，有嚴重的健康問題，例如腎臟疾病，因為人類的審美偏好，這些動物終生受苦。
而泰國設施繁殖的這些獅子，除了國內供給外，也很常因為不明目的被送到國外，令人擔心是否涉及非法野生動物貿易。該研究指出，泰國對獅子的飼養、繁殖許可標準很低，也未禁止繁殖雜交種，幼獅甚至在合法註冊之前就可以販售。
「故意雜交、惡劣的生活條件，獅子淪為遊客和網紅的拍照道具——這些都是社群媒體背後隱藏的黑暗現實。我們在南非圈養獅子繁殖業所對抗的景象，如今正在其他地方重演。這是一場全球危機，需要全球共同應對。」阿莫羅索補充道。
儘管南非政府已於2021年決定逐步淘汰圈養獅子繁殖，但由於問題錯綜複雜、涉及數千隻獅子，該國目前仍未有明確的落日計畫，此外，隨著大型貓科動物貿易跨越國界，動物福利組織認為，持續緊盯議題、國際合作都相當重要。四爪呼籲泰國訂定更嚴格的新法並有效執行，禁止獅子的商業繁殖和剝削，並呼籲所有國家共同努力，打擊全球大型貓科動物的商業貿易。
阿莫羅索強調：「如果不採取行動，我們就會成為這個把殘忍商品化的系統的幫兇。南非還在努力應對一項複雜而痛苦的任務：關閉一個失控的圈養獅子產業，這個產業留下了數千隻獅子和數十年的破壞。我們不希望泰國遭受同樣的命運，現在是採取行動的時候了，否則狀況會變得像南非那樣根深蒂固、難以扭轉。」
