記者 李娉婷/綜合報導
美國紐約市鼠患嚴重，數百萬隻老鼠帶來嚴重的公共衛生威脅，為此，當地政府近年來積極對抗老鼠肆虐問題，在一系列有效的行政措施後，最近有另一項自然因素來助攻：氣候。紐約正在經歷多年來最嚴寒的冬季，冷到老鼠都停止交配了，專家預估到了春天，這座城市的老鼠數量應該會有所下降。
紐約估計約有300萬隻老鼠，相當於每三個人就有一隻，數量驚人，對許多紐約市民來說，這是一種持續不斷的困擾，並帶來疾病的威脅。但因為紐約正在經歷近年來最寒冷的冬季——先是下雪，然後是歷史性的低溫，之後又是持續的大雪——這座城市的老鼠數量或許即將下降。
曾和全球多個城市合作控制鼠患的克里根（Bobby Corrigan）說：「我們預測春天老鼠數量會減少。」這位知名囓齒動物學家表示，如果老鼠生活在公園或其他戶外場所，天氣寒冷時，牠們就會停止交配，等到春天到來，老鼠的數量就會比往年少。
克里根表示，老鼠起源於蒙古和中國北方，因此成年老鼠很適應寒冷的天氣，牠們會在地洞裡儲存食物，製作「小型儲藏室」來度過極寒的日子，因此寒冷不會讓牠們大規模死亡，只是停止交配而已。
「生下10隻沒有毛的小老鼠太危險了。當母鼠外出覓食時，小老鼠很容易體溫過低，所以明智的做法是：先別生。」克里根說道。
多年來，紐約市政府投入數百萬美元，試圖減少老鼠數量，經過數十年的鼠患僵局後，這兩年終於看到了一些成效。
紐約市衛生局（New York City Department of Sanitation）表示，過去14個月裡，每個月的老鼠目擊報告都有所下降，這歸功於大規模的「垃圾進桶」行動。紐約市長期飽受嚴重的鼠患困擾，主因是數百萬噸黑色垃圾袋堆積在人行道上，有些垃圾甚至放了好幾天才被垃圾車收走，成為老鼠們的自助餐。而現在，大多數居民和店家都被要求將垃圾放入密封容器中以便收集。
克里根：「這真是很怪，我們從1971年就開始把垃圾袋放在外面地上，老鼠們大概會想：哦太好了，塑膠袋擋不住我們。我們每天晚上都可以隨便吃，整整50年。」
曾和紐約市政府合作解決鼠患問題的克里根表示，在控制鼠患方面紐約市的方向是對的，但即使是這樣，老鼠在紐約市仍然會有生存空間，他說：「你夢想中徹底擺脫老鼠的時代永遠不會到來。」
這對一些人來說也許不是壞消息。波爾沃克（Kenny Bollwerk）被人稱為「鼠爸」（Rat Daddy），他每個禮拜會在紐約開兩到三次「賞鼠之旅」，帶著好奇的遊客在曼哈頓鼠患嚴重的地區穿梭，即使是在寒冬，他也堅持帶團，而且也還是見到了不少老鼠。
「我還是能看到牠們、追蹤牠們。牠們會挖一些小雪洞，然後在垃圾堆和牠們的洞穴間往返。」波爾沃克表示，還有些老鼠則是越來越積極地攻進餐廳，憑著他對紐約鼠患地帶的深入了解，他幾乎可以保證他的團一定能看到老鼠，這讓他非常自豪。
雖然「賞鼠」是他的工作，但波爾沃克並不是只向錢看。每次在導覽過程中發現老鼠，他都會向衛生局通報。他表示，如果能看到老鼠徹底從這座城市消失，他很樂意關門大吉。
不過就像老鼠專家說的，這種情況發生的可能性極小。這座繁華城市和老鼠的戰鬥，還會持續很長一段時間。
