記者 吳昱賢／綜合報導
美國川普政府4月3日向國會提交2027財政年度預算案，擬將農業部（USDA）自由裁量預算刪減49億美元，降至208億美元，降幅達19%。這是川普政府連續第二年大幅削減農業部經費，白宮將農業部形容為「臃腫」的官僚機構，主張裁撤「不相關」的計畫。動保團體警告，持續緊縮的預算正在掏空美國動物福利的執法根基。
綜合外媒報導，動植物衛生檢疫署（APHIS）首當其衝。根據《科學》（Science）期刊報導，APHIS的動物福利稽查員目前僅剩77人，為近數十年來最低水準。然而，受《動物福利法》（Animal Welfare Act）規範的設施數量在不到十年間從不足8,000處倍增至逾17,000處，涵蓋實驗室、動物園、海洋公園、繁殖場、農場等。一位APHIS主管坦言：「我們讓稽查員面對一項不可能的任務。」目前該署處於凍結招聘狀態，若有稽查員離職將無法補充。
APHIS的人力從2025年到2026年減少了17%，預計在2027年維持在相同水準。經費方面，APHIS的專案撥款在2026年估計為7,170萬美元，較2025年減少22%，較2024年更銳減29%。2027年的預算提案進一步壓縮至7,017萬美元。川普政府上任後推動的「延遲離職計畫」（Deferred Resignation Program）導致全農業部15,182名員工同意離職，其中APHIS在2025年頭幾個月即流失約12名稽查員，占稽查人力的15%。
國際動保組織「四爪」（FOUR PAWS）指出，自農業部長布魯克·羅林斯（Brooke Rollins）2025年2月13日就任以來，農業部經歷大規模裁員與經費削減，聯邦動物保護法的執行與動物健康研究均受到嚴重衝擊。其中，農業部「畜禽行為研究小組」（Livestock Behavior Research Unit）幾乎遭到裁撤，原有成員僅留下1人。該小組負責制定農場動物福利的監管標準，其研究曾為亞利桑那州、加州、麻州等地禁止極端圈養的立法提供科學依據，解體意味著相關研究基礎的流失。
裁員衝擊也波及公共衛生領域。在禽流感疫情持續蔓延之際，負責研究病毒傳播途徑的農業部科學家在2025年2月遭解僱。消息曝光後，政府聲稱將重新聘回這些研究人員，但是否全數復職、研究中斷造成多大損害至今不明。農業部與疾病管制中心（CDC）一度取消與各州獸醫及國會幕僚的每週例行會議，也暫停與世界衛生組織（WHO）專家的交流。此外，2個聯邦食品安全諮詢委員會於2025年3月6日遭解散，動保團體擔憂，動物健康、食品安全與公共衛生之間的防線正同步瓦解。
法律層面的挫折進一步加劇了執法困境。美國最高法院近期一項裁決限縮了APHIS依據《動物福利法》處罰違規者的權力，使動保執法更加困難。農業部監察長辦公室（OIG）的報告也發現，APHIS在犬隻繁殖場的執法存在重大缺口，未能一致地記錄違規行為並施以有意義的處罰，部分原因正是「人力資源的限制」。
動物福利研究所（Animal Welfare Institute, AWI）在2025年春季報告中警告，國會預算案「正在讓動物保護的經費嚴重不足」，指出即使國會設法維持了《動物福利法》、《馬匹保護法》與《人道屠宰法》的執法撥款，農業部在2025年實際執行的稽查次數仍較往年大幅減少，部分原因是當年初的長期政府停擺。在監管對象持續增加、稽查人力持續萎縮的雙重壓力下，AWI擔憂美國動物福利體系正走向結構性崩解。
值得注意的是，川普政府在削減預算的同時，也推出了若干動物保護措施。2026年2月，農業部聯合司法部、國土安全部和衛生部展開聯合行動，針對長期違規的犬隻繁殖業者加強取締與起訴。然而，動保團體認為，在稽查人力不足的前提下，這類突擊行動難以彌補日常監管的空白
