記者 李娉婷/綜合報導
科技巨擘在現實世界，也要「Debug」？Debug在程式語言中意為除錯，而直譯這個詞，就是除蟲、抓蟲，而現在，Google母公司正在向美國環保署（EPA）提出申請，希望能野放3200萬隻蚊子到加州和佛羅里達州——別擔心，這些蚊子不是要來叮人的，牠們經過特殊篩選，身負著「消滅病媒蚊」的重責大任！
蚊子小小一隻，卻是世界上最致命的動物之一！牠們每年將瘧疾、登革熱、西尼羅病毒和其他致命疾病傳播給數百萬人。近日，Google母公司Alphabet旗下的「Debug計畫」向美國環保署提出野放蚊子的申請，希望透過野放不會叮人、也不會傳播疾病的雄蚊，來阻止埃及斑蚊等「有害蚊」的繁殖。
這些雄蚊不是一般的雄蚊，牠們在被釋放前，會被感染一種名為「沃爾巴克氏菌」（Wolbachia）的天然細菌，進而失去生育能力。當這些雄蚊和雌蚊交配後，瓷雌蚊產下的卵會無法孵化，隨著時間過去，病媒蚊的數量也將越來越少。
這種方法並非Debug計畫獨創，它是一種被稱為「不孕性昆蟲技術」（sterile insect techniques, SIT）的成熟方法，在美國已應用超過60年，這是一種友善環境的害蟲防治方法，已在控制果蠅、螺旋蠅和飛蛾等害蟲上有成功案例。
加州科學院（California Academy of Sciences）昆蟲學家格林特（Chris Grinter）說：「這真的是一種非常聰明的技術，它已經被用在徹底根除或大幅減少嚴重害蟲和病媒的數量。」
雖然方法並非獨創，但科技公司也發揮了其長處，在篩選雄蚊的過程中導入AI技術，利用自動化系統與電腦視覺技術，從性別混雜的蚊子中，大量篩選雄蚊。
這也不是Debug計畫首次嘗試這種方法，該計畫的推動者Verily公司（Alphabet的子公司，原名為Google X生命科學部門）2017年時在加州釋放了數百萬隻不孕雄蚊；該計畫自2018年以來，也一直支持新加坡國家環境局（NEA）的「沃爾巴克氏菌計畫」，已在該國抑制了80%到90%的埃及斑蚊族群，且在釋放蚊子6到12個月後，新加坡的登革熱病例就減少了70%以上。
儘管如此，一些專家仍對根除蚊子的倫理問題表示擔憂。法學教授兼生物倫理學家格里利（Henry Greely）過去受訪時曾表示：「如果我們有意讓某個物種滅絕，我們應該認真考慮這個問題，我希望在採取這個步驟前，能夠經過一番思考和反思，並達成社會共識。」
也有人認為人類有責任控制蚊子的數量。佛羅里達國際大學（Florida International University）神經遺傳學家德傑納羅（Matthew DeGennaro）說：「問題在於埃及斑蚊的擴散是人類造成，牠們一路跟隨我們，來到世界各地。牠們就像蚊子界的蟑螂或老鼠，只要氣候適合、人類存在，你就能找到埃及斑蚊。所以我們有義務控制牠們。」
Google在加州和佛羅里達州釋放蚊子的具體時間表仍未明，美國聯邦公報（Federal Register）的通知顯示，環保署正在審查該公司的申請，並接受公眾意見。
