記者 吳昱賢／綜合報導
山羊竟然能「聽聲辨位」找到食物。瑞士蘇黎世大學（University of Zürich）研究團隊近日於《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊發表研究，發現家山羊不需經過訓練，就能跟隨一名看不見的人類聲音方向，找到藏有零食的水桶，成功率達六成。研究人員形容，這是一種「聲音版的指示」（a vocal form of pointing），且這項能力連與人類血緣最近的黑猩猩都辦不到。
研究團隊在木製隔板兩側各放一個水桶，先反覆從隔板後方呼喚山羊的名字，並讓牠們看見研究人員把食物放進其中一個容器，藉此讓山羊熟悉測試情境。正式測試時，研究人員躲在隔板後方，在山羊看不到的情況下，將生義大利麵放進其中一個水桶。
接著，藏身的研究人員會做出三種情境之一：站在空桶旁、卻興奮地朝裝有食物的桶子方向發出聲音；全程不發出任何聲音；或是背對隔板、面朝兩桶之外的方向說話。隨後由另一名研究人員放出山羊，並記錄牠的行動。
結果顯示，29 隻山羊各進行 12 次測試，當研究人員朝食物方向發出興奮聲音時，山羊平均有 60% 的機率走向藏有零食的水桶；相較之下，研究人員保持安靜或朝別處說話時，山羊的表現與隨機猜測無異，成功率分別僅 47% 與 49%。團隊認為，這代表山羊能在未經訓練的情況下，循著看不見的人聲方向找到食物。
「這就像是一種聲音版的指示。」研究資深作者、蘇黎世大學的賽門‧湯森教授（Prof Simon Townsend）說。研究指出，這種跟隨聲音線索的能力過去並未在黑猩猩身上發現，卻曾在狗身上獲得證實，使研究團隊推測，這項技能可能與「馴化」（domestication）有關。為了驗證這個可能性，他們選擇了人類最古老的馴化物種之一——山羊作為研究對象。
研究第一作者、蘇黎世大學的史都華‧華森博士（Dr Stuart Watson）表示，這項發現有助於了解哪些認知變化讓動物變得更能與人類共同生活，而這對動物福利相當重要。他說：「我認為，更了解牠們如何感知這個世界，對我們和牠們都很有利。」
事實上，這並非山羊第一次展現對人類線索的敏感度。團隊指出，過去研究已發現山羊能跟隨人類的指示手勢、分辨人類聲音中不同的情緒，也偏好正面而非負面的人類表情等。團隊表示，後續若能在野生山羊身上重複實驗，將有助於釐清這項能力究竟源自馴化、還是與生俱來的天性。
「這又是一個很好的例子，讓我們慢慢拆解究竟什麼才是人類溝通真正獨特之處。當我們仔細去看，其實會發現越來越多（與其他物種的）相似之處。」湯森說，這項研究凸顯了人類與其他動物之間的諸多共通點。
