記者 吳昱賢／綜合報導
全球最受歡迎的賞鳥辨識程式「Merlin」即將迎來重大更新。開發此程式的美國康乃爾鳥類學實驗室（Cornell Lab of Ornithology）宣布，未來使用者以 Merlin 即時辨識到的鳥種紀錄，將可自動匯入全球最大的公民科學資料庫之一 eBird，讓一般民眾的賞鳥紀錄化為監測鳥類族群、推動保育的實用數據。
Merlin 自 2021 年推出免費鳥鳴辨識功能以來，運用機器學習技術，能在幾乎瞬間辨認出鳥鳴並附上該鳥種的圖像。不同鳥種的鳴聲會在聲譜圖（spectrogram）上形成獨特的形狀，Merlin 便是被訓練來辨識這些圖形並對應到物種。今年 5 月，光是英國就有將近 200 萬人使用 Merlin，在自家庭院、林地與鄉間辨識鳥類。
康乃爾同時營運的 eBird 平台成立於 2002 年，蒐集全球公民科學家提交的觀察紀錄，如今已累積超過 20 億筆鳥類觀察資料，是世界上規模最大的環境科學平台之一。這次串接等於把 Merlin「聽到」的鳥種辨識結果，直接導入 eBird 的族群監測系統。
Merlin 專案負責人之一貝瑞（Jessie Barry）表示：「eBird 手機程式很快就能上傳在 Merlin 中錄下的聲音檔，未來的功能更新會讓它與 eBird 系統的連結更完善，如此我們就能利用使用者透過 Merlin『聽到』的資料來監測鳥類族群。」她強調，這些資料「有助於打造推動保育的工具、爭取支持，並提供生態管理策略的參考」。
此次更新格外受到關注，是因為鳥類族群正急遽衰退。根據英國鳥類學基金會（BTO），英國的鳥類總數在過去 50 年間減少了逾 7,000 萬隻。目前 Merlin 已能辨識 2,066 種鳥類，涵蓋美國、加拿大與歐洲的大多數鳥種，以及印度、中南美洲較常見且分布廣泛的物種。Merlin 在全球 240 個國家累計下載超過 4,000 萬次，較去年 12 月的 3,300 萬次大幅成長，英國更是使用者總數第二多的國家。
不過，這款程式的準確度仍受質疑。歐洲鳥類普查委員會（EBCC）便建議不要在官方繁殖鳥類調查中使用 Merlin，並成立監測小組，以協調並整合全歐洲的聲學鳥類監測工作。皇家鳥類保護協會（RSPB）的葛雷戈里教授（Prof Richard Gregory）肯定 Merlin 拉近人與自然的距離，卻也點出隱憂，因為這款程式曾把他的臘腸狗辨識成綠頭鴨。
葛雷戈里說：「如果你不是專家，不見得會發現這是個錯誤。聽到康乃爾正在做出改變、讓 Merlin 的錄音更容易進入 eBird，這很棒。不過前提是物種辨識正確，一旦錯誤，對保育反而是個問題。」對此，貝瑞回應，經常使用這類資料的研究團隊會設法處理資料品質的挑戰，「有更多資料可用，總比完全不蒐集，更有助於我們理解鳥類族群的變化」。
住在蘇格蘭的 Merlin 使用者福賽斯（Moira Forsyth）則說，她會搭配圖鑑與望遠鏡一起辨識，「我們很驚訝地發現，這裡的鳥種比原本以為的多得多」。對倡議者而言，Merlin 讓更多人重新與自然連結；而它與 eBird 的整合能否在保育上真正發揮價值，關鍵仍在於辨識的正確率能否持續提升。
