記者 吳昱賢／綜合報導
美國川普政府7月10日敲定廢除《瀕危物種法》（Endangered Species Act，ESA）中「傷害」（harm）一詞的行政定義，規則已於7月14日刊登《聯邦公報》（Federal Register），將在9月14日生效。這項施行近50年、經最高法院判決背書的定義一旦消失，只要開發行為未直接殺害或傷害受保護動物，在其棲地鑽探、採礦、伐木與興建工程將不再受此條款約束。保育團體則反批，棲地喪失是物種滅絕的首要驅動力，此舉等於直接對野生動物的家下手。以「地球正義」（Earthjustice）為首的十餘個環保組織已於14日在西雅圖聯邦地方法院提起訴訟。
綜合外媒報導，遭刪除的定義，最初由美國「魚類及野生動物管理局」（U.S. Fish and Wildlife Service，FWS）訂定，將「重大棲地改變或劣化，且實際殺害或傷害野生動物、顯著損害其繁殖、覓食或庇護等基本行為模式」列為「傷害動物」。1995年最高法院在「巴比特訴甜蜜家園案」（Babbitt v. Sweet Home）中判決支持這項解釋，認定它符合「傷害」的一般語意，也符合ESA的立法目的與國會意旨。
*棲地劣化（habitat degradation） ：指的是棲地雖然「還在」，但品質下降到無法再充分支持原有物種生存、繁殖與族群延續的狀態。
FWS與「國家海洋漁業局」（National Marine Fisheries Service，NMFS）此次選擇整條刪除、不另訂新版本，使「傷害」在法規層次回到無定義狀態。兩機關直言，舊定義屬於「違法的管制侵擾，干預私有財產權」，廢除後可減輕業者的遵法成本，並表明將採納1995年該案中持反對意見的已故大法官史卡利亞（Antonin Scalia）的見解。
美國內政部長伯格姆（Doug Burgum）強調，多年來聯邦機關濫用ESA阻撓合法的土地利用，把例行活動變成監理陷阱，他指出：「這項行動恢復常識、尊重私有財產，也為地主提供亟需的確定性。」商務部長盧特尼克（Howard Lutnick）表示，此舉讓ESA回歸「不犧牲經濟成長」的本旨。「美國石油學會」（American Petroleum Institute）與「全國礦業協會」（National Mining Association）長期主張廢除該定義。
不過，「地球正義」律師波伊爾斯（Kristen Boyles）指出，保護野生動物生活、覓食與睡眠的地方，正是《瀕危物種法》的基石，此次廢除違反法律的核心目的與數十年來的判例。「生物多樣性中心」（Center for Biological Diversity）瀕危物種共同主任格林沃德（Noah Greenwald）也警告：「要保護斑點鴞、佛羅里達山獅或灰熊，不可能不保護牠們居住的地方。」環保團體批評，提案階段已收到數十萬份反對意見，聯邦參議員、部落與科學家亦表達反對，主管機關仍執意推動。
受衝擊的物種可能包括佛羅里達海牛（Trichechus manatus latirostris）、灰熊（Ursus arctos horribilis）、北方斑點鴞（Strix occidentalis caurina），以及鮭魚等溯河性魚類與授粉昆蟲。斯溫諾米什（Swinomish）與斯夸克辛島（Squaxin Island）兩個原住民部落亦另案起訴，主張普吉特海灣（Puget Sound）鮭魚族群衰退的主因就是棲地劣化，保護一旦消失，將直接損及部落成員權益。
ESA是1973年由尼克森（Richard Nixon）總統簽署的跨黨派法律，曾協助白頭海鵰、美洲短吻鱷與加州神鷲脫離滅絕邊緣。川普第一任期內，共和黨曾鬆綁該法多項條文，後來在拜登（Joe Biden）任內遭到逆轉。「地球正義」表示，在此次廢除之前，全美已有超過三分之一的物種面臨滅絕風險。
在9月14日生效前，法院是否核發暫時禁制令將是關鍵。波伊爾斯坦言，廢除定義後，最明確的後果是出現混亂：「每一件不保護棲地的開發案，都會引來更多訴訟。」
