記者 李娉婷/綜合報導
上（7）月中旬，美國一座野生動物園為一隻病危的長頸鹿媽媽緊急進行剖腹產。雖然媽媽最終仍不幸離世，但早產的小長頸鹿米拉尼（Milani）成功挺過重重難關，創下目前已知長頸鹿剖腹產成功存活的首例！在醫療團隊24小時照護下，牠每天都在穩定進步，展現驚人的生命力。
這場生命之戰發生在美國堪薩斯州的坦干依喀野生動物園（Tanganyika Wildlife Park）。6月時，16歲的懷孕長頸鹿美德（Virtue）突然食慾不振，檢查發現血液中的乳酸濃度偏高，代表細胞開始衰竭。短短72小時內，牠的病情急遽惡化，凝血功能異常、器官逐漸衰竭。
面對不可逆的病情，園方能挽救的生命，只剩下未出生的小長頸鹿。坦干依喀野生動物園迅速向其他機構的獸醫與專家諮詢，最後做出了一個艱難的決定：進行「瀕死剖腹產」。這意味著在手術過程中，醫療團隊的首要目標是拯救寶寶，而媽媽則在全麻醉狀態下完成分娩後，隨即接受安樂死。
事後的解剖報告也證實，美德罹患末期心臟及腎臟疾病，子宮內也有囊腫，即使沒有手術，母女恐怕都難以存活。
7月11日，小長頸鹿米拉尼在手術的幫助下誕生。然而，對長頸鹿而言，剖腹產反而讓新生兒少了重要的「出生儀式」：自然狀況下，母鹿會站著生產，寶寶從約1.8公尺高落地，藉由衝擊刺激自主呼吸、扯斷臍帶，並排出肺部殘留的黏液。
由於米拉尼是經由手術取出，無法獲得這些生理刺激，因此醫療團隊立即模擬自然出生的過程，迅速清除牠的口鼻黏液、提供氧氣並刺激呼吸。重約45公斤的米拉尼，也終於順利踏出生命中的第一步。
然而，活下來只是第一關。提前3到7週出生的米拉尼肺部尚未發育成熟，加上無法喝到母乳，也失去了獲得母體抗體的機會，因此又面臨「被動免疫轉移失敗」的考驗。
為了替牠建立免疫力，園方安排了輸血，血液來自密蘇里州迪克森公園動物園（Dickerson Park Zoo）的長頸鹿米莉（Mili），米拉尼的名字也正是為了紀念這份生命補給。之後園方以牛的初乳作為替代品來餵養米拉尼，並且每天進行多次站立訓練、24小時監測牠的身體狀況。
三週後，曾經命懸一線的米拉尼已能穩穩站立、自由躺下起身。坦干依喀野生動物園營運長施密特（LynnLee Schmidt）表示：「沒有人預料到牠能挺過這一切，看著牠逐一完成生命里程碑，真的很不可思議。」在園方日前分享的影片中，米拉尼已能在欄舍裡活潑奔跑、蹦跳，顯示肌力與肺功能都持續進步。
米拉尼的存活，不只是醫療上的突破，也具有重要的保育意義。網紋長頸鹿目前已被列為瀕危物種，在過去 35 年中，其野外族群數量銳減了40%以上，目前成年個體估計只剩約11,048隻。棲地喪失、盜獵以及人類活動的衝突，讓每一隻新生長頸鹿的存活都相當重要。
長頸鹿的孕期長達15個月，且每胎只能產下一個孩子，這讓像米拉尼這樣擁有良好遺傳多樣性的個體更為珍貴。雖然米拉尼目前狀況穩定，但仍需在後勤照護區接受密集醫療，暫時無法與遊客見面。對醫療團隊而言，牠每一天的成長，都是一場得來不易的奇蹟。
坦干依喀野生動物園園長傅茨（Matt Fouts）感性地說：「失去心愛的動物是我們工作的一部分，能同時拯救下一個生命是很罕見的機會。團隊展現了拒絕失去的核心價值，投入時間與天賦，只為給這個孩子最好的生存機會。」
