記者 吳昱賢／綜合報導
隨著高致病性H5N1禽流感在澳洲快速蔓延，澳洲政府8月11日宣布，將為圈養的本土鳥類接種禽流感疫苗，希望為受威脅的珍稀物種築起防線。政府已採購首批1,500劑疫苗，價值約200萬澳元，接種行動將在「未來數日至數週內」展開，並以人工飼養、保育價值高的優先物種為主。
澳洲聯邦與各州、領地政府在坎培拉記者會上證實，疫苗將依鳥種的脆弱程度與染疫風險排定接種順序。澳洲首席獸醫官庫克森（Beth Cookson）指出，政府採購的是為家禽產業設計的商用疫苗，因此首要工作是確認疫苗施用於澳洲本土鳥種的安全性。「鳥的體型大小差異很大，而我們手上的疫苗是為家禽製造的。」她說。
庫克森同時強調，替圈養族群接種「並非單一的解決方案」。當局表示，雖然在可行情況下也會為野鳥接種，但優先仍放在圈養鳥類；至於大範圍為野生鳥群接種，在實務上難以執行。
澳洲環境部長瓦特（Murray Watt）表示，動物園已封閉相關展區，以防病毒在圈養族群間擴散，同時也擴大人工圈養繁殖計畫，確保「最瀕危物種能維持可存續的族群」。這項作法與紐西蘭一脈相承——紐國7月已展開全球首見的行動，為約300隻最珍稀的原生鳥接種，對象包括鴞鸚鵡（kākāpō）、南秧雞（takahē）、黑長腳鷸與橙額鸚鵡等。
澳洲曾是全球唯一未出現H5病毒株的大陸。這款高致病性病毒已在世界各地造成家禽與野鳥大量死亡，卻遲遲未登陸澳洲。轉折發生在今年6月，當局在西澳伯斯東南方約700公里的偏遠海灘上，於一隻棕賊鷗（brown skua）與一隻巨鸌（northern giant petrel）身上首度驗出H5病毒。
疫情隨後急速升溫。8月1日，當局在南澳外海約5公里的博丹岩（Baudin Rocks）證實49隻死亡、35隻患病的鳳頭燕鷗（greater crested tern），確認為澳洲首起野生動物大規模死亡事件。銀鷗（silver gull）等常見本土海鳥也相繼染疫。截至本週一，澳洲已通報231例H5N1確診病例，較8月初暴增逾三倍。
官員警告，一旦禽流感在野生動物與自然環境中擴散，就難以避免重大損失，民眾應有心理準備，看到更多、更大規模的野生動物受害。對於擁有大量特有鳥種的澳洲而言，這波疫情不僅是動物福利危機，更是一場迫在眉睫的保育戰役。
