記者 吳昱賢／綜合報導
狗不只看得懂人類的笑臉！奧地利維也納大學（University of Vienna）研究團隊8月7日發表於國際期刊《iScience》的最新研究指出，透過功能性核磁共振造影（fMRI）掃描清醒受訓寵物犬的大腦，發現狗不僅能區分人類快樂與負面表情，還能辨別恐懼、憤怒與悲傷之間的差異，這是科學界首度取得狗能區分人類特定負面表情的腦神經證據。
這項研究由兩位墨西哥神經科學家主導。資深作者奎亞（Laura V. Cuaya）最早在墨西哥國立自治大學（National Autonomous University of Mexico）展開犬類大腦研究，其後於匈牙利羅蘭大學（Eötvös Loránd University）進行合作研究，現任職於維也納大學；第一作者則為埃爾南德斯-佩雷斯（Raúl Hernández-Pérez）。實驗分為兩階段：第一階段由8隻寵物犬觀看陌生人快樂或中性表情的照片，第二階段擴大至12隻寵物犬，觀看快樂、憤怒、恐懼與悲傷4種表情影像，再以機器學習演算法分析大腦活動模式。
結果顯示，當狗看到人類的快樂表情時，大腦中與高階認知及獎賞處理相關的顳葉皮質（temporal cortex）與尾狀核（caudate nucleus）會被活化，且這組神經網絡對快樂表情的反應，與對所有負面表情的反應明顯不同。奎亞表示：「尾狀核的活動顯示，人類的快樂表情對狗而言，可能具有情緒上的意義。」
更令研究團隊驚訝的是，全腦分析發現，狗的大腦面對恐懼、憤怒與悲傷時，各自呈現可區分的活動模式，證明狗能辨別不同負面表情之間的細微差異。埃爾南德斯-佩雷斯指出：「人類非常擅長捕捉臉部的細微變化，狗也是如此。」
研究團隊認為，這種能力與狗和人類上萬年的共同演化息息相關。奎亞表示：「狗與我們共同演化，學會理解我們的表情、與我們合作。」埃爾南德斯-佩雷斯則說：「這讓狗變得非常有趣。透過研究牠們的大腦，我們能了解狗發展出哪些適應能力，來支撐牠們對人類卓越的社交與情緒理解。」
不過研究團隊也提醒，這項發現並不代表狗以與人類完全相同的方式體驗情緒，且受試對象皆為家庭寵物犬，自由放養犬或流浪犬處理人類情緒線索的方式可能有所不同。此外，在真實情境中，狗還會整合肢體語言、聲音語調與氣味等多重線索判讀情緒，未來團隊將以「狗本位」視角深入研究，並比較人類與狗的大腦如何處理相同的情緒訊息。
奎亞最後表示：「我希望人們把狗視為有情緒的生命。牠們關注我們的情緒，也在乎我們的情緒。體認到這一點，將能改變我們與牠們溝通、照顧牠們的方式。」
