記者／吳昱賢 綜合報導
砍倒樹木造成瀕危蝙蝠死亡，只要目的不是殺死或捕捉牠們，就可能不再被認定違反保護禁令。美國川普政府近日對《瀕危物種法》（Endangered Species Act，ESA）提出新的執行解釋，將相關禁令限縮至刻意針對動物的行為。保育團體警告，這可能讓伐木、採礦與開發造成的動物傷亡，落入法律保護的漏洞。
這項變動來自美國魚類暨野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）局長布萊恩．內斯維克（Brian Nesvik）9月14日發出的內部指令。依生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）公開的內容，指令要求人員判斷違法行為時，檢視行為是否主動實施、是否刻意針對動物、是否造成直接且立即的影響，以及對象是否為特定動物，而非整體族群或未來可能進駐的個體。蝙蝠棲息樹木遭砍伐，正是文件用來說明新解釋的例子。
爭議核心是法律中的「take」。這個詞並不只指捕捉，而是涵蓋騷擾、傷害、追逐、獵捕、射擊、殺死及蒐集等多種行為。《瀕危物種法》也明定，保育目標包括受威脅與瀕危物種賴以生存的生態系，因此動物本身與棲地如何受到保護，一直是法律實施的重要環節。
這份指令與政府先前撤銷「傷害」（harm）定義的措施相互呼應。美國政府7月14日公布最終規則，並於9月14日生效，刪除原有行政法規對「傷害」的定義。過去，重大棲地改變或劣化，若妨礙動物繁殖、覓食或棲身，並實際造成受保護動物死亡或受傷，也可能構成法律禁止的行為。
政府主張，舊有定義超出國會制定的法律文字，讓野生動物保護延伸為過度廣泛的土地使用管制；撤銷定義是為了回歸其認定的法律原意。不過，最終規則也說明，既有許可與保育協議不會僅因這次變動而失效，相關許可亦無須單純因新規則重新評估。
保育團體則認為，9月指令的影響比刪除「傷害」定義更廣，因為它將「刻意針對動物」的條件套用到整個「take」禁令。生物多樣性中心政府事務主任布雷特．哈特爾（Brett Hartl）批評，造成瀕危動物死亡的行為，不應只因殺害並非行為目的就免於究責；即使傷亡可以預見，開發者仍可能藉此規避責任。
法律爭議也已浮上檯面。包括塞拉俱樂部（Sierra Club）及生物多樣性中心在內的9個環保團體，7月已針對撤銷「傷害」定義提告，主張政府背離法律宗旨與最高法院先例。這場爭議關乎：當開發造成的死亡並非行為目的，卻是可以預見的結果時，瀕危動物是否仍能受到法律保護。
