記者 李娉婷/報導
第18屆《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》締約國大會目前正在瑞士日內瓦舉辦，其中，進一步限制出售活體大象的提案日前在委員會階段獲得通過，若在27、28日的全體會議表決通過，非洲的野生大象將不得再被捕捉出口到動物園！但令人擔憂的是，在委員會階段，歐盟因為技術性原因無法投票，而這個28國集團對禁令持反對態度，很有可能在最終階段全面推翻禁令。
《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES，又稱華盛頓公約）締約國大會每三年舉辦一次，大會將根據締約國提交的提案，討論是否修訂附錄，調整物種在國際貿易中受保護的程度，若三分之二以上的出席國投下贊成票，提案將獲得通過。在委員會階段，限制出售活體大象的提案雖以46票贊成獲得通過，但主要是因為歐盟當時尚未提交證件，導致無法投票，而人們普遍預計歐盟將在全體會議推翻禁令，因為歐盟代表了28個國家，其意見對於CITES規則的塑造至關重要。
在西非、中非和東非，大象已是附錄I物種，禁止出售，但在南非、納米比亞和辛巴威等非洲南部國家，大象的國際貿易保護程度較低，根據CITES的規則，大象仍可被出口到「適當可接受」的目的地，在這樣的開放條件下，許多幼象被捕捉賣到動物園及馬戲團，南非、納米比亞和辛巴威正是將野生大象出口到海外動物園的三大出口國。
在委員會投票之前，歐盟代表即表示他們反對禁令，除了大象出口國外，正式投票中，非洲大象主要買家之一的美國也投下了反對票，而另一買象大國中國則投下了棄權票，如果這項提案通過，這些國家的動物園將很難再從非洲大陸買到大象。
今（2019）年2月，有報導揭露，辛巴威捕捉了35隻年幼大象並準備將其出口到中國，其中一些甚至只有2歲，引起環保主義者的批評，根據CITES的貿易數據，自2012年以來，辛巴威已經向中國出口了超過100隻幼象，國際人道協會非洲野生動物主任、大象學者德爾辛克（Audrey Delsink）表示，幼象通常與出生的家族保持密切聯繫，女性永遠不會離開象群，而男性只能在12-15歲時離開象群。
生而自由基金會（Born Free Foundation）表示，從拍下的影片來看，這些要被出口大象大多數都是2至4歲、高度依賴家庭的幼象，其中一些已經表現出壓力行為，據生而自由基金會稱，為供應圈養機構需求，1990年至2015年間，至少有1,774隻非洲野生大象被出口。
「大象是社會性和有情感的動物，研究表明，野生大象會展現出與悲傷、自我意識和同情相關的行為，從野外捕獲大象個體，對被捕獲的大象和其餘家庭成員都會造成持續的心理創傷」德爾辛克說，大象的囚禁可能意味著一生的疾病，牠們通常患有一系列在野外同類中看不到的疾病，例如足部和指甲疾病、肥胖、皮膚病、肺結核等，並增加大象皰疹病毒（elephant herpesvirus）的發病率。
若是禁令通過，除了緊急情況下的臨時轉移外，將來辛巴威等國的活體大象出口僅能被用於保育工作，例如將動物移回野外，或將牠們移動到國家公園中。「這主要不是保育問題，而是動物福利問題」國際保育組織野生救援（WildAid）執行長奈特斯（Peter Knights）表示：「作為高社交性、聰明的動物，非洲大象在人工飼養方面通常表現的不太好，牠們需要非常大的活動區域，因此經常在圈養環境中出現行為問題，而且通常不能成功繁殖，這表明了這樣的飼養環境遠非理想。」
非營利組織目前正在積極向歐盟各國政府及投下反對票的美國請願，以在全體會議上維持禁令，德爾辛克表示：「輿論正在發生變化，世界各地的人們都被從野外捕捉幼象以出口到動物園感到震驚。如果歐盟對這種漸進的CITES保護措施造成影響，它將與其公民富有同情心的觀點大相逕庭。」
除了非營利組織，主要由西非和東非國家組成的非洲大象聯盟（African Elephant Coalition, AEC）也支持這項禁令。此外，波札那、納米比亞、辛巴威及尚比亞正在推動重新開放象牙貿易，而包含肯亞、奈及利亞及加彭在內的其他非洲國家，正在為非洲所有大象尋求最高等級的保護。
