記者 李娉婷/報導
在世界各地，除了經由政府單位設立或動物園協會認證的動物圈養場所，還有許多狀況不佳的農場、路邊動物園（Roadside zoo，泛指設備簡陋、缺乏專業人員或管理不佳的私人動物園或動物飼養場所），其中存在不少動物福利問題。近日在美國南卡羅萊納州一間路邊動物園，就被動保團體指控非法擁有大型貓科動物，其中一隻老虎Lila更是被拍到全身禿毛，引發大量民眾向當地警局投訴。
上（2）月中旬，美國善待動物組織（PETA）向南卡羅萊納州荷瑞縣（Horry County）警察局發信表示，當地的瓦卡堤動物園（Waccatee Zoo）非法擁有野生貓科動物，呼籲警方對其進行調查。PETA指出，除非一個設施取得豁免，或者在法律通過前即擁有動物，否則南卡羅萊納州法律禁止擁有大型野生貓科動物，此外，這些設施還必須符合聯邦動物福利法（Animal Welfare Act, AWA）規範，但瓦卡堤動物園有多項違規行為，沒有為大貓們提供足夠的遮蔽和醫療照顧。
雖然荷瑞縣警察局回應表示該動物園屬於美國農業部的管轄範圍，但PETA認為，若動物園非法擁有獅子、老虎和美洲獅，警局有權沒收牠們，而PETA也隨時準備好幫忙找到評價良好的野生動物保護區，這些保護區可以為動物提供牠們急需的照顧和適合的住所。
不過，隨著園中一隻名叫Lila的老虎照片曝光，荷瑞縣警察局開始收到了大量民眾投訴，這些照片是由自年初開始參訪動物園的遊客拍下，記錄了Lila皮膚惡化的狀況，牠失去了太多皮毛，如今身體幾乎完全光禿禿，牠會抓撓自己的皮膚，反覆搖動雙腿，並試圖整理裸露的皮膚。PETA的野生動物獸醫認為，Lila的狀況是由寄生蟲或潛在的系統性疾病引起，牠迫切地需要一位有大貓醫療經驗的獸醫、進行全面的檢查。
除了提供Lila急需的醫療外，PETA也要求執法人員應該對Lila進行動物福利檢查，並督促美國農業部調查瓦卡堤動物園現有的其他明顯問題，包括大貓、熊和狒狒等動物都有刻板行為，這是牠們受到心理困擾的跡象，而Lila被侷限在一個狹窄、殘破的籠子裡，導致牠除了來回走動外，沒有其他事可做。其他動物還有蹄過長未修、身上有傷口、大量脫毛等問題，設施也普遍年久失修，有髒亂不衛生、圍欄不安全等問題。
在Lila的狀況曝光後，荷瑞縣警察局檢查了該動物園，並和園方及照顧Lila的獸醫進行交談，警方表示，該獸醫保證儘管老虎目前外貌如此，但牠會受到很好的照顧，且沒有立即的危險，而他們正在等待獸醫最近的檢查結果，以及美國農業部的檢查報告出爐，警局發言人表示，美國農業部仍然是對該設施進行調查和檢查的主要機構，但他們認真對待這些擔憂，並和州及聯邦機構密切協調。
瓦卡堤動物園的照護員弗特雷爾（Jeff Futrell）說：「我擁有的是一隻衰老、正在脫毛的老虎，我已經完成了血液樣本、糞便樣本、皮膚樣本、毛髮樣本和唾液樣本的調查，做了一切我能做的事，但什麼也沒顯示出來。」據了解，Lila已經在該動物園生活了22年。
弗特雷爾說，人們不應該完全相信看到或聽到的一切，而且他愛他的動物，「我不是為了傷害動物才奉獻自己的一切去照顧牠們」，他認為PETA調查他的家庭動物園是為了錢和捐款人。
