記者 吳昱賢/報導
美國聖地牙哥動物園傳出大猩猩染疫。圖片來源／聖地牙哥野生動物園
1月11日，美國加州聖地亞哥動物園多隻大猩猩感染新冠病毒，這是世界上首次發現靈長類野生動物確診的病例。由於過去曾有研究指出，瀕危靈長類因與人類基因高度相似，有極大的機會染疫，大猩猩染疫後讓不少科學家相當擔憂。國際自然保護聯盟（IUCN）也在本（1）月初發布指南，呼籲全世界的猿類工作者需更加小心，避免將疾病傳染給牠們。
綜合外媒報導，聖地亞哥動物園（San Diego Zoo）於11日發布新聞稿，對外證實園內已有兩隻大猩猩確診新冠病毒。執行董事Lisa Peterson指出：「除了有些鼻塞和咳嗽，這些大猩猩的情況還不錯。我們將牠們與其他大猩猩隔離開，目前牠們進食和飲水狀況都正常，我們希望牠們能完全康復。」
聖地牙哥動物園推測，這場感染可能是來自動物園野生動物護理小組的一名成員，他的新冠病毒檢測結果也呈陽性，雖然該名成員在大猩猩周圍一直戴著口罩，但仍不排除可能性。Peterson指出，目前園方只為大猩猩提供維生素治療，尚沒有針對新冠肺炎的特殊治療方法。
被感染的大猩猩為西部低地大猩猩，被IUCN列為極危物種。根據世界自然基金會（WWF）的數據，西部低地大猩猩由於盜獵、疾病，過去20年數量已經減少了60%以上，族群處境相當危險。
過去一些圈養的野生動物中也發現罹患新型冠狀病毒的案例，包括紐約動物園的數隻獅子、老虎，以及西班牙巴塞隆納動物園的四隻獅子，不過聖地亞哥動物園的大猩猩是首起靈長類野生動物染疫的病例，讓不少科學家相當擔心。
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去（2020）年曾有科學家利用電腦模型運算，發現與人類高度基因相似的靈長類特別容易感染新冠肺炎，當時研究共同作者Joana Damas教授指出：「預測該物種的ACE2結合胺基酸與人類的差異越大，風險就越小；相反地，與人類相近的物種，感染風險則越大。」
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由於病毒百變莫測，許多科學家擔心新冠肺炎會帶給瀕危靈長類極大的傷害。德國柏林羅伯特科赫研究所的傳染病生態學家Fabian Leendertz就指出：「我們不知道如果病毒傳染給巨猿會發生什麼事。這些瀕臨滅絕的猿類與人類有太高度相似，SARS-CoV-2進入人體細胞的受體也相同。」
為避免疾病對瀕危靈長類造成傷害，IUCN於本（1）月也發布指南，建議來自其他國家的野外研究人員、保護區工作人員在進入猿類棲息地之前至少要隔離一周；所有野外保育人員、工作人員都應該戴上口罩，並與猿類保持至少7公尺的距離。除此之外，他們還建議，從事猿類工作的人員應及時接種疫苗，接受區域性傳染病（如肺結核和肝炎）的篩檢，並注意自己的身體狀況。
貝勒大學人類學家Michael Muehlenbein指出，IUCN建議的作法很常見，只是現在人們需要更加謹慎並更準確落實。他補充：「IUCN的指導方針只是建議。保護區和研究團體還是要自己評估狀況，做出更謹慎的判斷，並承擔相關責任。」
