記者 李娉婷/報導
講到「騎大象」，許多人會認為這是發生在動保意識仍有待加強的亞洲國家，但事實上，這樣的行程在加拿大也存在！近日，加拿大認證動物園和水族管協會（CAZA）終於宣布，該組織的會員設施禁止提供騎大象服務，而美國的同類組織早在十年前就已發布禁令，倡議者表示，這是一個遲到的改變，CAZA花了這麼多時間才做出決定相當令人失望。
本（12）月中旬，CAZA執行長Jim Facette對媒體證實，他們已經做出了重大改變，他說：「從今以後，CAZA認證的設施不允許騎大象。」對於這個好消息，曾推動禁騎大象倡議的世界動物保護協會（World Animal Protection）加拿大倡議主任Melissa Matlow說：「如果國家動物園認證機構都反對騎大象，那麼這是一個非常強烈的聲明。」不過，她也表示CAZA的這個決定花了太多時間，而且也不該在一個人受到了嚴重傷害後才做出改變。
Matlow表示：「我們認為這（騎大象）很殘忍。這很危險，而且沒有教育意義，它沒有任何好處。」
倡議者和動物園認證機構表示，他們認為非洲獅野生動物園（African Lion Safari）是加拿大唯一一個提供騎大象服務的場所，2019年時，該動物園發生了大象襲擊事件，當時園中長期被用來供遊客騎乘的亞洲象Maggie攻擊了飼養員，導致他身受重傷，在意外發生後，非洲獅野生動物園在同一年永久停止了騎大象服務。
根據《加拿大廣播公司》（CBC）獲得的事件調查報告，當時Maggie已經被動物園用來供遊客騎乘長達25年，在2019年6月21日那一天，當一名遊客要從Maggie身上下來時，牠變得相當具有攻擊性，當30多歲的男性飼養員轉過身去時，牠猛撲向他，把他困在角落裡，並用象鼻重擊飼養員，報告寫道：「Maggie還用牠的頭撞擊他的胸膛，並把他的頭推進牠的嘴裡。」
《CBC》報導指出，美國動物園和水族館協會（AZA）早在10年前就出於安全考量禁止認證設施提供騎大象服務，而加拿大的動物園認證組織的禁令遲到了非常久。在CAZA改變規範後，非洲獅野生動物園表示，它是CAZA的創會成員，因此會完全支持並完全遵守組織的規範來管理園區。
儘管目前加拿大已經沒有騎大象設施，但Matlow表示這個規範這麼久才推出非常令人失望，而且就是問題所在，她表示CAZA在加拿大認證了28個設施，直到現在才做出改變，而AZA自2011年起就不允許該組織認證的241個設施提供騎大象服務。此外，AZA的規範還要求與大象的接觸必須受到保護，這表示遊客與大象之間必須有圍欄，即使是訓練有素的飼養員，也只能在特定情況下與大象待在同一個空間。
Facette表示，CAZA還在評估人象互動的其他規範，尤其是與「娛樂」相關的互動，他說，動物福利和工作人員的安全會是首要考量。當被問到為何花了這麼久時間才和美國同行的政策達成一致時，Facette則表示「加拿大的規範是為加拿大的設施制定的」。
非洲獅野生動物園目前還存在大象表演活動，Matlow呼籲CAZA也禁止這類的做法。Facette對此表示，隨著認證機構對娛樂和教育價值的權衡，他預計還可能會有更多規範的改變，但這些變化要到新的一年才會提交給理事會，他說：「我認為馬戲表演的時代過去了。」
