記者 李娉婷/報導
今（2022）年稍早，美國加州聖地牙哥野生動物園（San Diego Zoo Safari Park）又迎來了一個新生命，不過小長頸鹿希圖妮（Msituni）一出生狀況就有些不太對勁，牠的兩隻前肢彎曲方式錯誤，若不儘快矯正可能會威脅生命，但這超出了獸醫的專業範圍，為此，動物園找來了人類矯具專家，為希圖妮製作出了專用矯具，成功讓牠的前肢恢復，能夠和其他長頸鹿一樣自由跑動！
小長頸鹿希圖妮出生於2月1日，開心的迎接新生命後，動物園的工作人員很快就變得憂心忡忡，因為希圖妮罹患罕見關節疾病，牠的一隻前肢彎曲方式錯誤，另一隻前肢過度伸展，他們擔心，如果不儘速糾正這種狀況，這隻小長頸鹿可能會因為無法順利走動和喝奶而死亡。不過，動物園過去沒有給小長頸鹿裝矯具的經驗，這是個非常有挑戰性的任務，因為希圖妮是一隻178公分高的新生兒，而且每天都在長高，為此，他們找來了人類矯具專家幫忙！
聖地牙哥野生動物園聯絡了專門製作矯具和義肢的診所「Hanger Clinic」，找到了專家米爾扎安（Ara Mirzaian），在過去的30年裡，從帕奧運動員到脊椎側彎的兒童，米爾扎安為許多人裝設了矯具，而希圖妮是他的第一位動物患者，米爾扎安說：「當我第一次聽到這件事時，我覺得非常荒唐。接著，我開始上網不斷研究長頸鹿。」
希圖妮的需求不是先例，現在有越來越多的動物園會向人類的專業醫療人員求助，為生病的動物尋找治療方法，這種合作在義肢和矯具領域尤其有幫助，今年稍早，美國佛羅里達州的坦帕動物園（ZooTampa）就和類似的專家合作，成功地用3D列印的義肢，把罹癌雙角犀鳥受損的喙換下。2006年時，Hanger在佛羅里達州的一個團隊也曾為一隻寬吻海豚製作義肢，這隻海豚因為遭到捕蟹籠纏繞而失去了尾巴，故事之後還被拍成了電影《海豚的故事》（Dolphin Tale）。
負責治療希圖妮的聖地牙哥動物園野生動物聯盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）資深獸醫金尼（Matt Kinney）說：「我們通常會幫動物打上石膏和繃帶之類，但這麼多面向的東西，像牠現在戴的這個矯具，我們真的必須向治療人類的同事求助。」
在定製矯具仍在製作時，金尼先買了一組術後護膝，他把護膝裁切並重新縫製，但它一直從希圖妮腿上滑落；接著這隻小長頸鹿又試了改良過後的醫療級人類矯具，但最後牠弄壞了一個；由於要兼具能動性和耐用度，Hanger隨後又和一間製作馬匹矯具的公司合作，他們用長頸鹿的腿建模，花了一週多時間製作碳纖矯具；最後，希圖妮只有一隻腿需要裝設醫療級矯具，另一隻腿則能藉此自我矯正，而在使用定製矯具10天後，牠前肢的問題成功被解決。
自希圖妮出生起，牠一共戴了39天的矯具，並一直住在動物醫院，在前肢恢復正常後，希圖妮被慢慢地介紹給了牠的媽媽及長頸鹿群，但希圖妮的媽媽最終沒有把牠接回照顧，幸運的是，另一隻雌性長頸鹿收養了牠，現在，希圖妮能像其他長頸鹿一樣自在跑動。
在希圖妮恢復後，米爾扎安想掛一張小長頸鹿穿著矯具的照片在診所理，這樣來治療的孩子們也能受到啟發，願意穿戴他們的矯具，他說：「看到這樣的動物戴著矯具走路真的是最酷的事，很高興知道我們救了長頸鹿的生命。」
