記者 吳昱賢／報導
2020年至2022年間，各國因應新冠肺炎祭出程度不一的封城（lockdown）措施，人們的社交生活也被打亂。不過不只有人類因為封城而心情覺得煩悶，靈長類動物也會！近期一篇英國研究發現封城期間動物園關閉，西部低地大猩猩（Western lowland gorilla）、黑猩猩（chimpanzee）等靈長類也出現明顯行為改變，像是社交活動變少、食慾改變等。專家指出，遊客是影響圈養靈長類行為的重要因素，可作為動物福利之參考。
綜合外媒報導，這篇研究發表在《動物》（Animal）期刊上，研究人員觀察了2020年4月至2020年9月、2020年11月至2021年1月兩段時間區間的動物行為，剛好橫跨了新冠肺炎期間多個封城與開放期間。
研究作者、諾丁漢特倫特大學（Nottingham Trent University）動物福利科學家Samantha Ward說：「靈長類是認知能力最強的物種之一，動物園裡的靈長類尤其特別，因為牠們與遊客的互動很複雜。過去研究很難瞭解遊客如何影響這些動物，因為動物園不可能長時間關閉，研究數據無法做對比。」她笑說：「疫情提供了我們一個最佳又獨特的機會。」
研究人員詳細記錄了倭黑猩猩（Bonobo，或稱巴諾布猿）、東非狒狒（Olive baboon）、黑猩猩及西部低地大猩猩在封城與開放期間的行為變化。倭黑猩猩、黑猩猩和及西部低地大猩猩來自於英國萊斯特郡的Twycross動物園，東非狒狒則住在默西塞德郡的Knowsley野生動物園。
研究團隊發現不同的物種，甚至是個別動物對遊客都有不同的反應，很難準確地辨別封城對於動物的影響是正面、負面還是中性，但黑猩猩及東非狒狒似乎特別歡迎遊客重回動物園。Samantha解釋：「黑猩猩跟東非狒狒在封城期間，非常頻繁地靠近遊園車，黑猩猩的食慾也變得較差，遊客回來後則出現明顯改善。」
而倭黑猩猩及西部低地大猩猩在封城期間較為「孤僻」，多數時間都在獨處。當遊客重返動物園後，牠們花更多時間與牠們的同類社交，Samantha說：「這可以視為正面影響。不過換一個角度，這也有可能是大猩猩休息時被遊客干擾或打斷。」
不論結論為何，科學家們確實發現遊客的出現改變了動物園靈長類的行為，研究共同作者、哈珀亞當斯大學（Harper Adams University）動物園動物福利研究員Ellen Williams博士表示：「我們的研究發現，遊客的出現與否影響著靈長類的進食、社交甚至是交配行為，動物園應該注意不同時期靈長類的行為變化，因為這影響著牠們的動物福利。」
