記者 吳昱賢／報導
新加坡政府近日宣布，將在2024年結束長達180年的馬術賽事，並將關閉新加坡唯一的賽馬俱樂部——新加坡賽馬公會（Singapore Turf Club, STC）。這個決定讓新加坡長達180年的賽馬歷史正式劃上句點，未來馬場將用於興建公共住宅。只可惜，這些賽馬恐怕未來也無法安逸的退休，新加坡政府目前規劃，將協助馬主進行「分批出口」，將賽馬出口至香港、澳門、澳洲等仍有賽馬的地區。
綜合外媒報導，新加坡國家發展部第二部長英蘭妮（Indranee Rajah）於6月5日宣布，因賽馬產業式微，每年入場人數逐年下降，政府有必要重新審視土地的用途，因此決定關閉賽馬公會，並且收回位於克蘭芝（Kranji）的馬場，預計將興建公共住宅，或是其他休閒、娛樂之場所。她說：「大眾對土地的需求不斷增加，畢竟新加坡是一個土地相當有限的國家，政府會持續檢討土地使用計劃，來滿足新加坡人的需要。」
克蘭芝馬場占地120公頃，英蘭妮強調：「關閉賽馬俱樂部、收回地段是最好的決定，這個決定很艱難，但仍必須執行。」她補充表示，政府早已徵用數個高爾夫球場，但土地仍供不應求，而馬場可一口氣釋放出120公頃土地，將能暫時緩解土地不足的壓力。
根據目前規劃，新加坡賽馬公會將在2027年將土地歸還給政府，2024年10月將會是新加坡的最後一場賽馬比賽，此後就會開始逐步裁員，並在2027年3月前完成所有人事資遣。新加坡財政部與國家發展部在一份聯合聲明中表示，將為這些員工提供轉職支援，包含輔導、就業安置協助、個人職業指導和技能培訓課程，以幫助他們找到新的工作，同時也會提供資遣費。
英蘭妮強調，關閉STC的原因有兩個：土地稀缺及賽馬產業的式微。2010年至2019年期間，在Covid-19大流行之前，每場比賽的平均觀眾人數從約11,000人下降到約6,000人；當賽馬場2022年4月重新開放，每場比賽的平均上座率僅有為2600人，還不到疫情前的一半。英蘭妮補充，觀眾人數的下降並非新加坡所獨有，其他的賽馬國家也面臨類似的狀況。
新加坡賽馬公會的主席嚴昌明（Niam Chiang Meng）表示，他們對政府的決定感到難過，但同時也理解新加坡的土地需求，因此他們將會「盡全力配合政府」。
許多人也相當關注賽馬的安置問題，新加坡賽馬公會首席訓練師麥可（Michael Clements）表示，現在的狀況「很尷尬」。他表示：「最近還是有馬主剛買新的賽馬，不太可能馬上就把馬送到國外。我們不可能在16個月內結束一個181年的產業。」他認為政府應該給予更多的時間。
在馬來西亞擔任練馬師的陳海旺透露，受到疫情影響，新加坡的馬匹從1400匹減少至目前700匹，許多新加坡馬主都將賽馬送到馬來西亞訓練。他透露：「大家都在關注馬匹如何安置，賽馬當然可以繼續飼養，因為還是可以參加香港、澳門、愛爾蘭、馬來西亞與澳洲的賽事，但就少了主場優勢。」
新加坡國家發展部強調，政府將會提供補償措施，同時也會在2024年10月最後一場賽事後，開始安排700匹賽馬的出口，預計會在2026年3月完成，馬主也可選擇繼續飼養賽馬。換句話說，多數賽馬並不會因為新加坡結束賽馬產業而「退休」，而是出口至其他國家繼續比賽。英蘭妮指出，目前相關的補償與配套都還在討論，但政府絕對會提供員工轉職輔導、馬主補貼，同時也絕對會確保賽馬的動物福利，在出口前持續提供照護。
