記者 李娉婷/綜合報導
1970年8月，雌性虎鯨蘿莉塔（Lolita）在美國西雅圖海岸遭人捕捉，隨後被邁阿密水族館（Miami Seaquarium）買下、訓練，開始為人類表演，時間長達50多年，是人類圈養史上存活次久的虎鯨。
長期以來，蘿莉塔一直是倡議組織試圖拯救的對象，直到今（2023）年3月，邁阿密水族館終於宣布會在兩年內將牠送回大海。沒想到好景不長，8月中旬，蘿莉塔開始身體不適，最終在18日不幸過世，沒能踏上返鄉之路。
蘿莉塔1970年被捕捉時，年齡推估約只有4歲，還處於幼年階段，一開始牠被人稱為托琪泰（Tokitae）或托琪（Toki），在北美支努干語（Chinook language，又譯奇努克語）中意為「明亮的日子，美麗的色彩」，然而，牠的一生卻過的相當黯淡。在被捕捉後，蘿莉塔被邁阿密水族館以約2萬美元的價格買下，當時水族館裡有另一隻已經圈養了兩年的雄性虎鯨雨果（Hugo），由於兩隻虎鯨的年齡差距，水族館以納博可夫著名小說《蘿莉塔》為其重新命名。
蘿莉塔和雨果在一個被稱為「鯨碗」（Whale Bowl）、只有24x11x6公尺大的水箱生活了十年，牠們從未誕下任何後代，而雨果似乎患有圈養鯨魚特有的精神疾病，牠常會用頭撞擊水池牆壁，最終，雨果於1980年因腦動脈瘤過世。
在雨果過世後，蘿莉塔在1980年代、1990年代分別和一隻短吻真海豚、一隻領航鯨共享水箱，近年來則和兩隻太平洋白側斜紋海豚共享水箱。不過，有專家根據審查記錄和他們自己的觀察指出，蘿莉塔和這兩隻海豚的關係不佳，海豚時常騷擾和傷害牠，導致牠皮膚頻繁受傷；邁阿密水族館則否認了這項說法，並稱蘿莉塔「非常喜歡有太平洋白側斜紋海豚做伴」。
這隻原來生活在太平洋的虎鯨，在進入圈養環境後面臨的是過小且單調的水箱、和自然行為無關的訓練、日復一日的表演、不和睦的室友，以及各種大大小小的疾病。長期以來，蘿莉塔一直是倡議組織試圖拯救的對象，在2003年紀錄片《蘿莉塔：動物表演娛樂的奴隸》（Lolita: Slave to Entertainment）發布後，有越來越多人為了還牠自由而奔走，但直到2022年3月，邁阿密水族館才根據和美國農業部的協議，宣布將結束蘿莉塔和館內另一隻海豚的表演。
儘管蘿莉塔已消耗50多年的歲月在小水箱和表演中，許多人抱著能讓牠回家的希望，持續向水族館爭取釋放蘿莉塔。今年3月，擁有邁阿密水族館的海豚公司 （Dolphin Company）終於簽下協議，同意將蘿莉塔送回大海，並計畫在18到24個月內完成目標，野放訓練及搬遷等相關費用，則由美國國家橄欖球聯盟（National Football League）印第安納波利斯小馬隊（Indianapolis Colts）老闆伊爾賽（Jim Irsay）資助。
然而，才過不到半年，蘿莉塔就不幸因病去世，沒能回到牠出生的海洋。8月中，這隻虎鯨開始表現出身體嚴重不適的跡象，儘管立即接受了治療，但蘿莉塔仍18日下午死亡，終年57歲，死因疑似為腎臟問題。蘿莉塔的死相當突然，就在牠死亡前三天，邁阿密水族館才在社群平台表示蘿莉塔非常穩定、胃口很好，「是健康狀況良好的證明」，但隔天，牠狀況迅速惡。
根據美國國家海洋漁業局（NOAA Fisheries）資料，在野外，雌性虎鯨的壽命為30至90年，據信可能為蘿莉塔母親、或和蘿莉塔母親有血緣關係的L25（又被暱稱為「Ocean Sun海洋陽光」）今年已經95歲，是現存最年長的南方定居型虎鯨。
而在圈養場所中，年紀最大、圈養時間最長的，則是目前和其他7隻虎鯨一起生活在加州聖地牙哥海洋世界（SeaWorld San Diego）的珂奇二世（Corky II，通常被簡稱為Corky），這隻雌性虎鯨1969年12月在英屬哥倫比亞海岸彭德港（Pender Harbour）被捕捉，當時的年紀同樣約為4歲，目前珂奇已經58歲，牠在圈養環境中共產下7隻後代，但無一存活到成年。
蘿莉塔死亡的消息傳出後，倡議組織拯救蘿莉塔（Save Lolita）表示，這隻虎鯨可能從未體驗過牠應得的自由，但牠在引起人們對圈養道德問題的關注方面，發揮了重要作用。該組織在一份聲明中說：「牠的故事將永遠提醒我們，有多迫切需要保護海洋和以海洋為家的宏偉生物。」
蘿莉塔的死，也再次引發了人們批評牠被圈養的方式。動物福利研究所（Animal Welfare Institute）的海洋哺乳動物科學家羅斯（Naomi Rose）說：「牠在那個可怕的小水箱裡度過了漫長的一生，第一次有了希望。托琪泰現在離世了，這是一個令人悲傷的諷刺狀況。」
那個無疾而終的希望，指的正是讓蘿莉塔回到海洋的計畫。而現在，盧米族（Lummi Nation）原住民正在推動將牠的遺體送回太平洋西北地區，以讓牠按照部落的傳統安息；盧米族將虎鯨稱為「qwe lhol mechen」，意為「我們在海浪之下的親屬」，過去幾年，該部落一直在爭取讓蘿莉塔回家。
