記者 李娉婷/綜合報導
上（11）月中，美國一反圈養組織發布邁阿密水族館（Miami Seaquarium）的海牛羅密歐（Romeo）被獨囚於小水池中的空拍影像，引起軒然大波，高齡67歲的羅密歐幾乎一生都住在水族館中，但種種跡象顯示，這隻老海牛晚年並沒有受到適當照顧。在保育主管機關的干預和動保人士的抗議下，這次的行動很快有了結果，近日消息人士透露，水族館內的最後3隻海牛很快就會被送往庇護所！
羅密歐是邁阿密水族館1957年從野外救援而來，當時牠還是隻小海牛，數十年過去，如今牠依然生活在水族館的小池子中。在野外，海牛可以活50到60歲，圈養環境下則可以活到65歲，67歲的羅密歐相當高齡，牠的伴侶茱麗葉（Juliet）也有61歲，雖然兩隻海牛活的久，但邁阿密水族館是否能夠「照顧好」牠們，近來受到了強烈質疑。
致力於結束鯨豚等海洋動物圈養的倡議團體「Urgentseas」11月15日在社群平台發布了一段空拍影片，影片顯示羅密歐獨自在水族館一個偏遠的圓形小水池裡游泳，該區域不對外開放，水池又小又髒，而這樣的狀況，已經持續了好幾個月。Urgentseas指出，海牛是半社會性動物，如果不成群或成對生活，心理上會受到影響，該組織創辦人德默斯（Phil Demers）是一名前海洋哺乳動物訓練師，他將羅密歐與世隔絕的生活形容為「地獄裡的土撥鼠日」。（土撥鼠日：一再重複經歷同一天之意。）
在影片發布後，一份11月初由美國農業部（USDA）發布的報告也引起關注，該報告記錄了7月檢查邁阿密水族館時各種違規狀況，包括設施故障、對動物的照護不足、長期人力不足等問題。美國農業部也強烈抨擊水族館對待羅密歐的方式，因為長時間單獨圈養的飼養方式，不符合該物種的習性；此外，水族館已經5年多沒有為館內3隻成年海牛秤過體重了，據了解，茱麗葉有超重問題。
影片發布後，一份要求釋放羅密歐的請願至今已有超過4萬5千人連署，美國魚類和野生動物管理局（The U.S. Fish and Wildlife Service）也介入處理，這次，這些生活條件不佳的海牛很快就獲得了援手。
12月1日，美國魚類和野生動物管理局向媒體透露，羅密歐、茱麗葉和邁阿密水族館第三隻身份不明的年輕海牛很快就會被轉移到其他地區的庇護所，這3隻海牛都有一些建康問題，運輸風險高，但美國魚類和野生動物管理局表示，轉移到其他設施對牠們未來的福祉來說是必要措施，尤其是羅密歐，牠的健康和飲食必須受到謹慎管理——這同時意味著牠不太可能被放回野外。
美國魚類和野生動物管理局還沒有透露幾隻海牛的新家在哪，但目標是海牛救援與野放合作夥伴關係（Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership, MRP）中的一個設施，這是一個由經過認證的動物園、水族館和海生中心組成的聯盟，在那裡，3隻海牛能擁有和其他海牛一起悠游的空間，並接受牠們所需的專業獸醫照顧。
美國1972年頒布《海洋哺乳動物保護法》、1973年頒布《瀕危物種法》，在法規頒布前所圈養的海牛，其實不受美國魚類和野生動物管理局管理，不過在邁阿密水族館的請求下，該部門同意帶領轉移計畫。轉移計畫預計在本月中進行——這也是邁阿密-戴德郡（Miami-Dade County）政府給水族館的最後改善期限，他們要求邁阿密水族館必須在12月15日前改正美國農業部指出的違規行為，否則郡政府可以選擇行使合約上的救濟措施，包括終止和水族館的租約。
「我們非常重視被託管照顧的海牛的健康和福利，並且正在透過MRP和經驗豐富的海牛救援和復健專家團隊合作，協助從邁阿密水族館運輸海牛的工作。」美國魚類和野生動物管理局說道。
