記者 吳昱賢／綜合報導
位於維吉尼亞州的「自然橋動物園」（Natural Bridge Zoo）涉嫌虐待動物。圖片來源／WSLS10
近日，美國維吉尼亞州警方接獲線人通報，發現一處宛如人間地獄的恐怖動物園！這間名為「自然橋動物園」（Natural Bridge Zoo）的私人圈養場所，不僅環境髒亂、多數動物長期無水和食物，警方到場時發現27具動物屍體，後續更有一隻孟加拉虎因長期營養不良，而被安樂死。更駭人的是，園內還有一些被切割的動物身體部位，像是長頸鹿頭、斑馬腿等。
綜合外媒報導，維吉尼亞州總檢察長辦公室和維吉尼亞州警察局12月8日在羅克布裡奇縣（Rockbridge County）的自然橋動物園（Natural Bridge Zoo）展開突擊搜查，在現場查扣95隻活體動物，包括16隻捲尾猴、14隻烏龜、5隻狐猴及2條緬甸蟒。另外發現27具動物屍體，死亡的動物包含鶴、藪貓、鱷魚、羊駝、金剛鸚鵡。而在調查期間，還有一隻白色孟加拉虎因長期營養不良只能安樂死，不過其餘動物的死因尚在調查中。
維吉尼亞州總檢察長辦公室發言人維多利亞（Victoria LaCivita）指出：「經飼主同意，這隻老虎被實施安樂死，我們以人道方式結束牠的痛苦。」
根據 WDBJ-TV掌握的搜查令，警方接獲動物園前員工的爆料，該名員工提供了可靠的資訊，包含照片、書面描述等，他在資料中提到：「曾經有員工刻意以鐵勾攻擊大象，避免牠反抗；還有斑馬服用開給其他動物的過期藥物。」警方抵達現場也發現，動物的籠舍十分骯髒，園方也沒有提供食物與水。
警方還在動物園發現了大量動物身體部位，包括腿、頭、皮、尾巴及冷凍的糞便，多數來自長頸鹿，另外還發現斑馬的腿，以及山魈（俗稱彩面狒狒）頭部，園方未解釋持有這些動物部位的原因。根據總檢察長辦公室的說法，自然橋動物園的擁有者「遺棄、殘酷對待或忽視這些動物，此狀況對動物的生命、安全或健康構成直接的威脅。」將起訴動物園擁有者。
對此，動物園擁有者夫婦卡爾（Karl Mogensen）與潘蜜拉（Pamela Mogensen）委任律師對外說明。律師馬里奧（Mario Williams）指出：「民事的沒收財產聽證會訂於 10 天後舉行，但我的當事人沒有足夠的時間進行辯護，應該至少留有60天的時間。」他認為警方的舉動是以「動物福利」之名，試圖消滅私人動物園。
這已經不是自然橋動物園第一次惹上麻煩了。根據善待動物組織（PETA）所述，該動物園因未能為大象 Asha 提供足夠的照護，而受到聯邦《動物福利法》（Animal Welfare Act）的處罰；2022 年，動物園再次受到處罰，原因是Asha被迫承載遊客時，飼育員根本不在現場。
