記者 吳昱賢／綜合報導
雖然貓常常被認為有些冷漠，但研究人員以前曾發現，經過馴養的貓咪能分辨出主人和其他人的聲音。而老虎、獵豹等大型貓科動物雖然看似威嚴，但牠們與大家熟悉的貓咪有許多相似之處，這些大貓們在圈養環境中也有同樣能力，可以分辨熟人與陌生人聲音！
綜合外媒報導，這篇研究發表在《PeerJ》期刊上，研究團隊報告了他們如何研究老虎、獵豹、藪貓等生活在動物園、保護區、庇護所等圈養環境中的貓科動物。結果發現，這些大貓有能力辨別不同人類的聲音，研究團隊先是針對 5 個物種、 7 隻大貓進行初步試驗研究後，後續又對 10 個物種、24 隻個體進行了更大規模研究，其中 16 隻由人類人工飼養，8 隻由其母親飼養。
每隻大貓都會聽到三個陌生人類說同一句話的錄音——「早安，你今天過得怎麼樣？」，隨後播放熟悉的聲音（如飼養員），最後一段則一樣是陌生人的錄音。另一個對照組則是喊出大貓的名字。
研究小組記錄並分析了大貓對每次錄音的反應和行為，如視線轉變、頭部移動、朝向或遠離聲音，或發出嘶嘶聲或咆哮聲等。結果顯示，無論大貓的性別如何，也無論大貓是人工飼養還是母親飼養，牠們對熟悉人類聲音的反應都比另外四種陌生聲音的反應更快、更持久、更強烈。
研究共同作者、奧克蘭大學教授馮克（Jennifer Vonk）指出，這可能是因為野生動物需要辨別自己的子女，並密切注意附近可能出現的威脅，她說：「這項技能夠幫助大貓留意其他物種的叫聲。」
值得注意的是，這項研究並不包含獅子，因為獅子是已知唯一生活在大型社會群體中的大型貓科動物，馮克表示：「結果我們發現，即使沒有喊牠們的名字，牠們還是對熟悉的聲音最有反應。我們不應該都認為社會性只與群體生活有關，習慣獨來獨往的動物也擁有這種特殊的技能。」
研究團隊認為，貓咪之所以能辨別人類的聲音並不是馴化的結果，而只是因為牠們經常與人類接觸，馮克指出：「如果大貓經常聽到人類的聲音，那麼我們在野外也可能會發現類似的結果。」
不過，這項研究也有局限性，像是樣本數量較小，所以無法按照物種來區分研究結果，而且所有的貓都是圈養的，大多數都在圈養環境長大。馮克笑說：「我想大家只需要知道，大貓並不像大家想像的那樣冷漠無情。」
