記者 吳昱賢／綜合報導
在澳洲達爾文市知名的 Crocosaurus Cove 動物園，一隻名為伯特（Burt）的鹹水鱷近日安詳辭世，享年約90歲。這隻長達5.1公尺、重達700公斤的巨鱷不僅是電影《鱷魚先生》（Crocodile Dundee）的明星，更成為澳洲自然與文化的象徵。然而，我們也無法忽略人類從野外捕捉，並圈養野生動物的倫理爭議。值得注意的是，伯特的辭世正逢北領地政府宣布恢復「寵物鱷魚」政策，人們只要獲得許可證，就可合法飼養鱷魚作為寵物。
伯特首次為世人熟知是在1986年的經典澳洲喜劇電影《鱷魚先生》中，牠的影像被用於一場經典的鱷魚攻擊戲，為電影增添了驚險的自然元素。該片成功塑造了澳洲作為「自然壯麗與野生動物天堂」的形象，伯特的出現成為其中的重要象徵。Crocosaurus Cove 執行長潘妮·普里斯特（Penny Priest）表示：「伯特的動作成為電影中關鍵場景的一部分。」
伯特於2008年搬入 Crocosaurus Cove，Crocosaurus Cove 在悼念聲明中提到：「伯特不僅僅是一隻鱷魚，牠是一種自然力量的象徵，並以獨特的個性深受人們喜愛。牠的離去提醒我們，野生動物在我們歷史中的重要性。」諷刺的是，伯特原本居住在野外，大約1980年代在雷諾茲河被人類捕捉並輾轉送到動物園。圈養野生動物存在道德爭議，動保團體普遍認為，將野生動物限制在人工設施內，可能造成長期的心理壓力與健康問題。
鹹水鱷是地球上現存最大的爬行動物，平均壽命可達70至100年，金氏世界紀錄的最高齡鱷魚則是另一隻鹹水鱷「卡修斯」（Cassius），牠今年11月才在澳洲昆士蘭的梅拉尼西亞海洋樂園（Marineland Melanesia）以110歲高齡辭世。
就在伯特辭世之際，澳洲北領地政府宣布了一項新的鱷魚管理政策：2025年起，北領地居民允許合法飼養鱷魚作為寵物。此政策的推出伴隨著新的飼養標準，包括對鱷魚的圈養設施及動物福利規範。過去，鱷魚養殖業為北領地提供重要的經濟收入，特別是偏遠地區的原住民社區，鱷魚蛋的收集、養殖和皮革加工為當地居民提供了就業機會。
北領地公園和野生動物部長瑪麗-克雷爾·布斯比 （Marie-Clare Boothby） 表示：「鱷魚是北領地的代名詞，這也是我們文化的一部分。負責任的飼主有權在獲得許可證的前提下擁有鱷魚。」專家表示，自從鱷魚在 1970 年代受到法律保護以來，北領地地區的鱷魚數量已增長到超過 10萬隻。
動物保護團體對此決定提出強烈批評，皇家防止虐待動物協會（RSPCA）澳洲分部及其他動保組織指出，圈養環境無法滿足野生動物的自然需求。世界動物保護組織（World Animal Protection）的奧利維亞·查爾頓（Olivia Charlton）表示：「無法在圈養環境中複製鱷魚在自然棲地中享有的空間與自由，尤其是牠們的壽命可長達70年。」
