記者／吳昱賢 綜合報導
英國政府近日公布十多年來最大規模的動物園制度改革，規範涵蓋大象圈養空間、猛禽飼養方式、水族展示互動、員工訓練與公共安全等五大面向。新制由英國環境、食品與鄉村事務部（Defra）公布，將於未來兩年內逐步實施，並要求在2040年前，所有象舍擴建至現有標準六倍以上。此舉獲業界普遍肯定，但動保團體「生而自由基金會」（Born Free Foundation）批評政府改革「避重就輕」，未觸及圈養制度的根本問題。
根據Defra公布的新規，英國所有動物園與野生動物園須在未來15年內，將圈養大象的戶外活動空間由原本的3,000平方公尺提升至20,000平方公尺（供5頭象使用），每增加一頭超過兩歲的大象，須再增加2,500平方公尺。此外，新規也明定：
- 淘汰猛禽繫留方式，改採大型飛行籠舍；
- 全面禁止水族館觸摸池，包含章魚與魟魚等高感知生物；
- 強化危險動物安全措施，如雙門控管；
- 要求動物園擬定營運中斷應對計畫，避免經濟困難影響動物照護；
- 提高員工訓練標準，尤其針對飼育異域或高智商動物之人員。
英國動物福利大臣海曼男爵夫人（Baroness Hayman）表示：「這項改革雖來得遲，但代表著我們推動『最全面動物福利』的起點。未來，我們希望所有動物園與水族館都能真正落實尊重與善待野生動物的精神，也期待英國能成為全球典範。」
切斯特動物園（Chester Zoo）等多家大型動物園亦表示支持，並已開始擬定擴建計畫。切斯特動物園目前象舍面積僅8,365平方公尺，未來須增加超過兩倍。執行長傑米・克里斯頓（Jamie Christon）指出：「我們將不僅滿足新標準，更要超越它，並持續在全球大象保育中扮演領導角色。」
不過，動保團體對此聲明不以為然。Born Free基金會執行總裁威爾・特拉弗斯（Will Travers）公開批評道：「擴大象舍無法解決象群在動物園中，長期缺乏社會互動、心理刺激與遷徙空間的根本困境。我們看到越來越多科學證據證明，大象在圈養下難以獲得完整的動物福利。」
該組織進一步指出，英國現有多處動物園的象群死亡率偏高。例如切斯特動物園自2009年以來已有12頭象死亡，其中8頭年齡不到5歲，顯示高智商動物在圈養環境中承受極大壓力。
Born Free也對改革中有關「保育義務」的標準表達不滿。現行規定僅要求動物園達成「一項保育貢獻」即可通過審查，缺乏對真實野外保育的實質要求，甚至允許以教育講座等形式取代棲地保護或物種復育行動。
政策細節亦引發落實成效的疑慮。根據新規，業者將有長達15年的緩衝期來達標，Born Free擔憂這形同拖延，或許會導致「又一代大象在不符合標準的環境中度過一生」。
該組織政策經理克里斯・路易斯（Chris Lewis）表示：「我們主張應立即停止大象與其他大型哺乳類的繁殖與引入，並啟動有計畫的退場機制。」
對此，英國與愛爾蘭動物園協會（BIAZA）則認為改革是正向轉變。執行長喬・賈奇博士指出：「這些新標準是全球最嚴格，這顯示了英國在圈養動物照護與保育上依然居於領先地位。」
