記者 吳昱賢／綜合報導
紅毛猩猩聽見同伴的笑聲後，會更看重接下來找到的食物。美國印第安納大學（Indiana University）團隊10月21日在英國皇家學會期刊《生物學快報》（Biology Letters）發表研究指出，6頭圈養紅毛猩猩在學習「哪一碗藏有零食」之前，若先聽到同類玩耍時的笑聲，事後會明顯偏好與笑聲連在一起的那個選項，即使兩邊零食一模一樣。研究團隊認為，笑聲讓紅毛猩猩心情變好，連帶提高了牠們對獎勵的評價。
綜合外媒報導，這項研究出自印第安納大學布魯明頓分校動物行為、人類學與認知科學教授艾芮卡．卡特米爾（Erica Cartmill）的實驗室，由博士後研究員達恩．拉梅里斯（Daan Laméris）主導。參與的6頭紅毛猩猩為2雌4雄，年齡8至51歲，其中5頭住在比利時梅赫倫（Mechelen）的普朗肯達爾動物園（ZOO Planckendael），1頭住在美國印第安納波利斯動物園（Indianapolis Zoo）。實驗全程採正向強化，紅毛猩猩可自由決定是否參與。
實驗為期5天。研究人員把杏仁、腰果等零食埋在碎紙、毛線、木屑等材質底下，讓紅毛猩猩伸手翻找。第1、3天，零食固定藏在某一種材質下；第2、4天，改由另一種新材質藏零食。關鍵差別在於，學其中一種材質前，紅毛猩猩會先聽5分鐘陌生亞成年紅毛猩猩玩耍時的叫聲，以笑聲為主；學另一種之前，聽的則是音量相同的合成風聲。到了第5天，兩種曾藏零食的材質同時擺上檯面，看牠們先翻哪一碗。
結果6頭紅毛猩猩全都偏向「笑聲組」材質，其中4頭的偏好達到統計上的顯著差異。根據團隊今年5月先公開於預印本平台bioRxiv的論文數據，聽笑聲造成的偏好程度，與事前驗證實驗中「一碗3顆、一碗1顆」時的偏好程度相近。不過，笑聲並沒有讓牠們學得比較快，兩組材質學會的速度差不多，差別出在學會之後「覺得哪一個比較值得」。研究人員也發現，紅毛猩猩聽錄音時並沒有跟著笑，顯示情緒可以在沒有外顯模仿動作的情況下傳染。
「在紅毛猩猩身上看到這種效果令人意外，因為牠們是所有大型類人猿中最不群居的。」拉梅里斯在印第安納大學新聞稿中表示，「所以即使是相對不社交的動物，笑聲也很重要。」卡特米爾則以人類經驗比喻，人們最愛外婆做的鬆餅，未必因為那是世上最好吃的鬆餅，而是因為那份食物連結著在親人家中的美好記憶。她說：「我們證明了笑聲的價值可以被測量，心情有多被看重也可以被測量。」
未參與研究的英國華威大學（University of Warwick）靈長類學家艾德里安諾．拉梅拉（Adriano Lameira）向《衛報》（The Guardian）形容，這項結果相當引人入勝，紅毛猩猩就像聽到別人玩得開心，便跟著點餐說「他們吃什麼，我就吃什麼」。卡特米爾實驗室2025年也曾在《科學報告》（Scientific Reports）發表研究，發現倭黑猩猩聽到同類笑聲後，面對不確定是否有獎勵的目標時會更樂觀地上前探索。
卡特米爾表示，科學界過去研究動物情緒，多半聚焦在恐懼、悲傷與失去，容易讓人以為動物的一生只剩競爭與求生。「這項計畫想問的是，有哪些時刻塑造了與我們共享地球的動物的生命？」她說，動物的生命不只是為了活下去、繁殖後代，也包括友誼、記憶，以及讓生命有意義的事物。
