記者 李娉婷/報導
在中醫等亞洲傳統醫學中，熊膽被認為能夠治療多種疾病，大量野熊因此遭到捕殺，到了1980年代，更是發展出了殘酷的「活熊取膽」產業。儘管韓國已經在1992年禁止了活熊取膽的做法，但當動物到了一定年紀，農場仍可合法殺熊取膽，目前在韓國，也仍有300多隻黑熊受困養殖場，為了盡量改善這些熊的生活，韓國動保組織「月熊計畫」（Project Moon Bear）正在韓國各地奔走。
《每日郵報》（Daily Mail）報導，今年6月，正在東北亞攻讀大型哺乳動物保育博士學位的Joshua Powell和月熊計畫一起拜訪了江原道的一間前熊膽養殖場，儘管這裡已經是韓國「最好的熊膽養殖場之一」，但環境仍然相當可怕。15隻亞洲黑熊被關在狹窄的籠子裡，籠子中或下方堆滿了糞便，散發出惡臭，黑熊們指甲過長、腳掌龜裂、皮膚局部脫毛，不僅如此，連最基本的食物和飲水也都不足。
月熊計畫自2018年成立以來，一直致力於結束熊膽養殖，並和仍在圈養黑熊的農民合作，改善動物的生活環境，在該組織的協助下，幾週以來，江原道這間已停業的熊膽養殖場有了水槽和清潔設施，黑熊的飲食有所改善，獸醫也為動物進行了檢查。
Powell表示，韓國約有380隻圈養黑熊，總數遠超過約72隻的野外族群。儘管韓國本來就有野生亞洲黑熊族群，但這些圈養黑熊是1990年代初期從俄羅斯和中國進口而來，因此就算養殖場已停業，圈養的黑熊仍不能放到野外，而且這些黑熊也已經太習慣和人類互動。
在韓國禁止活熊取膽後，許多年邁的農民不想再養熊了，因為牠們不再值錢，但他們不知道該如何處理這些動物。Powell說，對許多飼主來說，這些動物代表著「大把鈔票的流失」，因此他們把動物當做廚餘桶，餵牠們吃剩飯。
總部位於香港的動保組織亞洲動物基金（Animals Asia）指出，熊的膽汁中含有高濃度的熊去氧膽酸（UDCA），在亞洲傳統醫學中已經被使用了數千年，許多人認為熊膽可以治療多種疾病，該成分也被添加進一些日常用品中，包括洗髮精、牙膏、米酒甚至茶飲，除了熊膽之外，熊掌作為中國的傳統美食也具有相當的經濟價值。
Powell說，傳統醫學在韓國一度非常流行，直到1990年代，韓國都還是世界上最大的虎骨進口國之一，隨著人們對虐待動物有了更多的認識，這種狀況在近年來產生了巨大變化，不過，韓國各地的傳統藥行仍然會販售各種不同的野生動物產品。
為了讓熊膽養殖退場，在各方積極推動下，韓國政府自2014年開始資助農民為黑熊進行絕育，並在2018年完成所有圈養黑熊的絕育，該國養殖的黑熊數量也從巔峰的1400隻，降到如今的近400隻。不過，這些圈養熊一直存在嚴重的福利問題，為了牠們，月熊計畫的目標是建立一間庇護所，重新安置這些黑熊；江原道的這間停業養殖場已承諾，當一切準備就緒，會將15隻黑熊全數轉移到動保團體的設施中。
「雖然一間庇護所不可能容納380隻熊，但希望這可以為其他人提供一些靈感，在韓國首都首爾，很少有民眾知道這些農場還存在著，或者了解黑熊的困境，令人振奮的是，最近有一項關於政府支持的庇護所資金的公告，儘管細節很少，但這或許暗示著政府在這個議題上舉棋不定的狀況正在發生變化。」Powell說道。
