記者 李娉婷/報導
買雞蛋的時候，你喜歡挑更大顆的蛋嗎？小心，大尺寸的蛋可能嚴重危害了蛋雞的健康！丹麥一項新研究發現，該國大多數的蛋雞都患有龍骨骨折，似乎是生產大雞蛋導致的結果，研究人員另指出，這不僅僅是丹麥的問題，而是在全球普遍存在，且無論蛋雞是被籠養還是放養！
（龍骨：鳥類胸骨腹側正中的一條縱向的脊狀突起）
在野外，一隻土雞一年會生約20顆蛋，而一隻現代的蛋雞每年能生約320顆蛋，一項新研究指出，這份「全職工作」嚴重危害了蛋雞的福利。根據丹麥哥本哈根大學獸醫和動物科學系的這項研究，現代雞蛋農場的生產方式正在傷害母雞的身體，由於被迫生產超過正常數量10倍的雞蛋，母雞會迅速失去鈣質，並出現脆骨症、骨折、難產或無法推出雞蛋等狀況。
研究人員檢查了丹麥40個不同雞群的近4,800隻蛋雞，發現其中有近4,100隻蛋雞有龍骨骨折狀況，比例高達85%！研究的主要作者、哥本哈根大學獸醫和動物科學系的助理教授 Ida Thøfner說：「我們知道有問題，但我們確實沒想到它適用於國內幾乎所有的蛋雞。這些動物在骨折發生時和發生後都會受到影響，我們在處理一個巨大的動物福利問題。」她另表示，這是個全球性的問題，不只在丹麥的母雞中普遍存在。
「我們在所有生產系統中都看到了這種類型的骨折，無論母雞是被關在籠子裡，還是有機、平飼或放牧。換句話說，這是一個業界普遍存在的問題。」哥本哈根大學獸醫臨床微生物學教授Jens Peter Christensen解釋，骨折通常發生在龍骨的尖端，這些骨折的性質表明，母雞的身體因為雞蛋太大而承受了太多的壓力，「如果你曾經骨折過，你就會知道那很痛。對於蛋雞來說，沒有打石膏和休息的選項，牠們的骨折可能會非常痛，並且需要很長一段時間才能癒合。」
根據2018年的一項研究，母雞的龍骨會持續生長和變硬，直到動物約40週大為止，但大多數母雞在16週大就開始產蛋，這時牠們龍骨尖端的有幾公分完全還是軟骨，這項研究發現，骨折是母雞感到疼痛的源頭，而且在發生後疼痛至少會持續數週。
Christensen表示，一般來說，雞蛋越大、母雞越小，問題就越大，「牠們的身體承受了太大的壓力，因為牠們被培育成體型小卻能下很多大雞蛋。同時，我們知道龍骨需要很長一段時間才能長好。不幸的是，要解決這個問題，還需要幾代母雞的育種。」
不過，研究人員表示，目前還有些農民可以先做、不必等待育種公司的措施，Thøfner解釋：「這些母雞越早投入生產，問題就越大。我們相信農民完全可以將產蛋延後幾週，直到母雞更強壯、龍骨更能適應，而且這也不會賠錢，因為如果遵循這個策略，母雞能下更久的蛋。」
此外，消費者也可以選擇不要總是購買大顆雞蛋，英國放牧雞蛋生產者協會（British Free Range Egg Producers Association, BFREPA）和英國母雞福利信託（British Hen Welfare Trust, BHWT）就持續地在努力提高消費者對這個議題的認識。數據顯示，英國每年食用超過130億顆雞蛋，但BFREPA指出，消費者更喜歡買大號或超大號雞蛋，而不是中等或混合重量的雞蛋。
BFREPA執行長Robert Gooch表示，放牧雞蛋是英式飲食的主食，但消費者已經變得執著於購買盡可能大顆的雞蛋，「兩年多來，我們一直在呼籲消費者購買各種尺寸的雞蛋，我們發現，當消費者理解為什麼母雞福利很重要時，他們會立刻改變習慣。在放牧母雞每天產下的蛋中，有近一半是中型或小型的。」
BHWT創辦人Jane Howorth則表示，消費者能夠以「食用各種尺寸的雞蛋」的簡單方式，來支持母雞獲得最佳福利，「英國有超過4000萬隻蛋雞會感謝你。很多因素都會影響雞蛋的尺寸，包括母雞的年齡、體型、品種、吃什麼，甚至天氣也會影響。如果消費者只想要大雞蛋，那麼這些母雞就會被要求更努力地工作，而不是讓牠們自然產蛋。」
