記者 李娉婷/綜合報導
近年來，在商業炒作下，以驢皮燉煮而成的「阿膠」需求大增，但越來越多倡議團體警告，這種中藥會對動物福利和發展中國家的經濟造成危害，因為對許多貧窮家庭來說，驢子是重要的役用動物。最近，美國一個馬科動物福利團體就對10多間美國和外國公司提告，包括電商龍頭亞馬遜（Amazon），該組織稱，這些零售商販賣由驢皮製成的補品，已經違反了加州一項法律。
綜合外媒報導，美國「當代馬科動物研究中心」（Center for Contemporary Equine Studies）已在2月中旬對販售阿膠的零售商提起訴訟，訴狀由伊凡斯與佩吉律師事務所（Evans and Page law firm）代表提交，倡議團體認為，販售由驢皮製成的阿膠在加州是非法行為，除了亞馬遜外，加州消費者事務部（California Department of Consumer Affairs）主任和加州針灸委員會（President of California Acupuncture Board）主席也在訴狀中被點名。
1998年，加利州頒布了《第6號法案》（Proposition 6），禁止販售馬科動物（equine）的身體部位供人類食用。當代馬科動物研究中心的訴狀稱，這項法案的保護範圍也包括驢子，並引用了加州《刑法》第598c條對「馬」的定義：包括任何馬（horse）、小馬（pony）、驢（burro）或騾（mule）。
與該訴訟無關、在加州從事動物法工作已有30年的律師瓦格曼（Bruce Wagman）表示，雖然當代馬科動物研究中心提出了合理的論點，但法官是否會同意還不清楚，因為法律的措詞留下了解釋空間，他說：「馬肉（Horsemeat）在相關法規的文本中並沒有真正被定義，但《第6號法案》的精神絕對是為了防止包括驢子在內的馬科動物被宰殺供人食用。」
阿膠是一種以驢皮燉煮而成的明膠，常被用於中藥和化妝品中，為了充實該成分的定義，伊凡斯與佩吉的律師引用了中國國家衛生和計劃生育委員會2018年在微博上發布的一篇貼文（後已被刪除），該貼文寫道：「阿膠在保健品中的段位一直很高，有種種功效的光環加持：補血、止血、養顏、安胎、抗疲勞、抗癌……不過，請透過現像看本質，阿膠只是『水煮驢皮』。驢皮的主要成分是膠原蛋白，這種蛋白質缺乏人體必需的色氨酸，並不是一種好的蛋白質來源。」
而根據加州《刑法》第598d條，違反《第6號法案》者將被處以最高1,000美元的罰款，和／或30天至2年的有期徒刑，累犯將面臨2至5年的刑期。
此外，倡議團體的訴訟原由還包括一些涉嫌欺詐的商業行為，包括假標示、標示不實和誤導性聲明，這些都違反了美國的《膳食補充劑健康教育法》（Dietary Supplement Health and Education Act, DSHEA）。在其中一個案例中，消費者在亞馬遜上買到由「Herbal Science International」公司分銷的「艾草止血配方膳食補充劑」，該產品宣稱在美國製造，並標示為「100%草本」，然而成分中卻包含阿膠。
至於對加州消費者事務部和加州針灸委員會的提告，則是因為針灸執照準備指南要求申請人「在加州接受阿膠作為草本補充劑在使用、益處和服用方式方面的訓練」，訴狀稱：「透過要求針灸執照申請人了解違禁的阿膠產品的好處，被告已逾越了強制責任，把阿膠包含在考試材料中，是明裡暗裡在縱容加州從業人員對阿膠的使用和提供。」
這起訴訟是在倡議團體阻止亞馬遜販售這些產品失敗後發起，雖然沃爾瑪（Walmart）和eBay等競爭對手已承諾下架含有阿膠的產品，未來也禁止販售，讓亞馬遜的壓力越來越大，但該公司尚未採取同樣的行動。
為了驗證當代馬科動物研究中心的說法，新聞網站WIRED用「阿膠」、「驢皮」等描述在美國亞馬遜網站上搜到了1000種產品，分析後發現，至少有15種食品含有阿膠，其中至少有4種可以直接從亞馬遜倉庫發貨，而不是第三方賣家；當產品被要求寄送到加州時，出貨也沒有任何問題。
致力於改善工作用馬匹、驢和騾生活的國際動物福利組織「Brooke」美國分部，是對抗亞馬遜的倡議團體之一，多年來他們一直呼籲亞馬遜停止販售含有阿膠的產品，其網站上寫道：「我們需要停止在全球最大的線上採買平台上販售阿膠。如果我們幫助減少產品供應，我們可以對參與阿膠生產的人——包括合法和非法供應商——的經濟收益產生影響。」
