記者 吳昱賢／綜合報導
美國德州一家乳牛場10日發生爆炸事件，巨大的黑色濃煙竄上天際，火勢迅速蔓延，更糟糕的是當時有上萬頭乳牛被關在一起等待擠乳，事發突然無法疏散，1. 8萬頭乳牛最終被活活燒死。動保團體「動物福利研究所」 （Animal Welfare Institute）認為，這是美國畜牧產業的通病，因僅有少數幾州要求農場遵守消防法規、安裝基本防火設施，他們呼籲政府修法，避免悲劇再次發生，農場動物又成最無辜的受害者。
綜合外媒報導，美國德州迪米特市（Dimmit）的南福克（Southfork）乳牛場發生爆炸引發嚴重火災，造成1.8萬頭乳牛被活活燒死，另有1名員工重傷。警長Sal Rivera追述現場狀況仍餘悸猶存，他說：「大火蔓延到擠乳區，我們成功救出一名員工，他幸運地撿回一命。不過動物就沒這麼幸運了，多數的牛被活活燒死。有幾隻倖存的個體，但牠們傷勢實在太重了，獸醫不得不將牠們安樂死。」
Rivera認為，火災原因可能是一台名為「蜜獾」（honey badger）的機器，這台機器負責抽走牛隻的糞便、尿液，再處理至真空，Rivera解釋：「機器可能過熱，甲烷及類似的氣體被點燃，一下子就擴散開來並爆炸了。」目前警方還在調查設備故障的原因，但火災已經確定和甲烷爆炸有關。雖發生如此重大的悲劇，南福克乳牛場卻遲遲未出面，面對記者的電話詢問也拒絕回應。
根據德州乳業協會（Texas Association of Dairymen）統計，德州的牛奶產量在全美排名第4，擁有 319 家乳牛廠，估計有 62.5萬頭乳牛，每年生產近 16 億磅的牛奶。南福克乳牛場的規模在美國數一數二，乳牛場普遍僅有1,000至2,000隻乳牛，根據美國農業部統計，飼養超過2,500隻乳牛的乳牛場全美僅有32家。
對此，長期關注農場動物福利的動保團體「動物福利研究所」指出，這場災難是「10年來最嚴重的牛舍火災」，動物福利研究所從2013年開始統計農舍相關的火災資訊，他們指出，自2013年以來，有近650萬隻農場動物在火災中喪命，其中約600萬隻雞和約7300頭牛，而在2018年至2021年期間就有近300萬隻農場動物死於火災。
動物福利研究所認為，這樣的數據與美國沒有聯邦層級的農場消防法規有關，只有少數幾個州制訂穀倉、牛舍、雞舍的防火規範，德州則完全沒有規定。動物福利研究所農場動物專案的政策助理Allie Granger則表示：「我們希望政府修法，也希望畜牧產業持續關注這個問題，採取一些基本的防火安全措施。畢竟誰都不想看著動物被活活燒死。」
自2013年以來，動物福利研究所一直在追蹤農場火災，並制定了預防此類事件的準則，這些準則包括進行年度檢查、配備滅火器、制定緊急行動計畫、完成年度消防安全培訓以及在結構中設置緊急通道等等。他們呼籲美國政府制訂聯邦法規，避免憾事再度發生。
