記者 李娉婷/綜合報導
講到守護牧群，你會想到什麼動物？多數人會想到工作犬，但其實，還有一種動物非常適合作為守衛者。在澳洲，越來越多農民使用驢子來保護農場動物不受澳洲野犬（dingo）和野狗侵害，牠們不只有出色的視力和聽力，而且非常重視家庭，一旦驢子和牧群建立了連結，牠們便會表現出強烈的防禦性，共同努力保護牧群！
澳洲野犬又稱丁格犬，是一種長相類似混種家犬的野生動物，長期以來，澳洲野犬和野狗（流浪混種家犬，由於兩者外型難以分辨，以下以野犬代稱兩種動物）一直是令澳洲多地農民相當頭痛的動物，因為牠們對農場動物有著極大的殺傷力，時常造成動物傷亡，不過，隨著一種有效的防範措施逐漸為人所知，有越來越多農民總算可以安心入睡了！
澳洲新南威爾斯州的驢子供應商羅賓森（Eliezer Robinson）月前表示，為了防範野犬，該地區農民對驢子的需求激增了300%。在發現驢子和牧群產生連結就會展現強烈的防禦性後，羅賓森一直在向農民提供這種守衛動物，過去五年裡，他從北澳（Northern Territory）引進了500隻驢子，他說，當多隻驢子一起上崗時，牠們會共同努力保護牧群，不讓牧群受到掠食者的傷害。
羅賓森說：「當發生爭端時，領頭的驢子會留在牧群中，其他驢子則是會出去戰鬥、讓爭端遠離牧群。驢子是一種非常注重家庭的動物，家庭對牠們來說代表一切。」由於守護驢成效斐然，越來越多農民注意到了這種方法，並躍躍欲試，光是今年就有335隻驢子被送往新南威爾斯州中北岸（Mid North Coast），羅賓森表示，根據當地民眾的回報，近幾個月野犬的目擊事件有所增加。
在因野犬攻擊而受傷的牛隻數量增加後，格拉夫頓（Grafton）一座農場的經理弗雷澤（Eric Fraser）引進了守護驢，他表示，驢子加入牧群後，攻擊幾乎立刻停止，牛的身上再也沒有出現咬痕，「這方法立刻就成功了」。弗雷澤認為，缺乏守衛動物的相關資訊，可能是許多農民沒有使用牠們的原因，尤其是驢子。
新南威爾斯州農民皮利（Butch Pilley）的農場有兩隻受過訓練的守護驢，他已經飼養這些驢子來保護農場動物長達三年半，在引進守護驢之前，農場每晚因為野犬造成的損失可高達30隻綿羊，但現在，他的農場再也沒有發生過野犬殺害動物的事件，「驢子的影響真的非常明顯」。
半年前，皮利對媒體表示，在還沒有守護驢進駐時，有一年他們損失了大約250隻小羊，而失去小羊，也會對未來的母羊生產產生衝擊。除了經濟上的損失外，每天早上醒來發現有羊死了或傷殘，也對他們造成了情緒上的壓力，是經濟、動物福利和情感的三重損失，所幸守護驢扭轉了一切。
不過，雖然驢子非常適合作為守衛動物，但也不是隨隨便便引進幾隻驢子就能成功，除了首先需要小心翼翼地讓牠們和牧群建立連結外（如果引進的守護驢數量太多，驢子們會自成小團體，無法和牧群建立連結），也要善待這些動物。對使用守護驢相當有心得的昆士蘭州農民席維斯特（Ian Sylvester）分享了一則警示故事：曾有一名男子用電擊器傷害了驢子，結果驢子把他送進了醫院，半年後這名男子回到工作崗位時，已無法再靠近這隻驢子。他說：「牠們非常敏感。如果你對牠們殘忍，不用驚訝，牠們會報復回來。」
