記者 李娉婷/綜合報導
過去十年，由於中國對驢皮製成的中藥「阿膠」的無盡需求，非洲的驢子數量銳減，但許多貧窮家庭仰賴驢子生存，驢皮貿易的蓬勃發展，使得驢價高漲，偷驢事件更是頻傳，對民生造成了負面影響。為此，有越來越多國家關閉驢屠宰場、禁止驢產品出口，近日舉辦的非洲聯盟（African Union）峰會也達成協議，將暫停驢皮貿易，時間至少15年！
阿膠是中藥中一種由驢皮燉煮而成的明膠，儘管相關產品所宣稱的益處未經科學證實，但在商業炒作下，仍有不少中國民眾趨之若鶩，市場對阿膠的需求，已經消滅了中國本土的驢子族群，並使非洲和南美洲出現了龐大的出口產業。據國際動保組織「驢子庇護所」（The Donkey Sanctuary）所述，每年全球有590萬隻驢子因驢皮需求被宰殺，該數字還是最保守的估計，而這種趨勢仍在持續上升。
在許多發展中國家，驢子是重要的役用動物，協助人們運輸及耕作，支撐著貧窮家庭的生計，驢子庇護所數據顯示，非洲約有3,300萬隻驢子，佔世界總量的三分之二；但光是在肯亞，2016年至2019年間，就有一半驢口因阿膠遭宰殺。
澳洲雪梨大學（University of Sydney）中非關係學者強斯頓（Lauren Johnston）指出，中國阿膠市場的產值，2013年時約為32億美元，到了2020年，已增加到約78億美元。強斯頓表示，數千年來，驢子一直支撐著貧困者，當這些動物被抓走時，婦女和女孩會是首當其衝的受害者，她解釋道：「一旦驢子消失，女人基本上要承接這些工作，成為驢子。」諷刺的是，阿膠的主要推銷目標，是較有錢的中國女性。
而非洲各國對此議題的法律規範，則相當混亂。一開始，一些政府看到了賺錢的機會，在發現問題後，一些國家開始禁止驢產品出口，或藉由提高出口關稅來阻止，例如肯亞、布吉納法索、烏干達、坦尚尼亞、波札那、尼日、馬利和塞內加爾，但高需求和好價格助長了竊盜和走私，動物會被跨國運送到可合法交易的地點，繼續這項貿易。
驢子繁殖不易，母驢的孕期長達一年，小驢的成熟速度緩慢，且在集約養殖的狀況下生育率不佳，因此，倡議人士擔心，如果不限制貿易，驢子的數量將繼續減少，使更多最貧窮的人失去命脈與夥伴。驢子庇護所位於肯亞的工作人員奧尼安戈（Solomon Onyango）博士說：「我們養驢子從來不是為了大屠殺。」
所幸，非洲多國元首已聯合起來，同意暫停驢皮貿易！2月18日，在衣索比亞舉辦的第37屆非洲聯盟峰會期間，非洲聯盟達成協議，將禁止驢皮貿易至少15年，而該聯盟有55個成員國，幾乎包含了整個非洲大陸。
此消息一出，立刻獲得動物福利組織的讚賞，奧尼安戈表示，這項禁令將對保護驢子、保護數百萬依靠驢子生存的民眾生計大有幫助。衣索比亞近期一項衡量驢子經濟價值的研究表明，是否擁有一隻驢子，可能就意味著可維持生計和窮困之差。
致力於改善工作用馬匹、驢和騾生活的國際動物福利組織「Brooke」東非分部地區負責人奇諾提（Raphael Kinoti）說：「對於自古以來就受益於驢子的非洲社區來說，這是絕佳的一刻。為獲取驢皮而宰殺驢子已經侵蝕了非洲的生計，掠奪了這片大陸的文化、生物多樣性和特色。為了所有人好，我們呼籲所有非洲聯盟成員堅持這項決定。」該組織表示，禁令推出後，下一步便是努力在所有國家執行禁令，並讓這項決定在全世界得到效仿。
