記者 吳昱賢／綜合報導
全球禽流感疫情來勢洶洶，許多國家都已出現高致病性禽流感病例，造成大量農場動物與野生動物死亡。上（4）月美國才傳出牛隻感染禽流感，牛奶中也驗出H5N1病毒，德州一間農場也傳有20隻貓咪疑似因未殺菌牛奶而染疫。對此美國食品藥物管理局（FDA）強調，普遍使用於牛奶殺菌的「巴氏滅菌法」可有效消滅病毒。不過禽流感傳播及變化快速，對野生動物的影響也逐漸擴大，近日挪威又傳出世界首例海象死於禽流感的病例。
綜合外媒報導，4月30日發表的一篇研究指出，德州一間畜牧場有20多隻貓咪感染禽流感，超過一半的貓咪死亡。據了解，這些貓咪曾經被餵食牛奶，牛奶來自於染疫的乳牛。研究人員指出：「貓咪可能是因為吃野鳥而生病。不過未經殺菌的牛奶（生乳）也是一個可能的感染途徑。」
由於德州、加州、堪薩斯州皆有牛奶驗出H5N1病毒，消費者人心惶惶。對此FDA出面解釋，市面上出售幾乎所有牛奶都經過巴氏殺菌法消毒，FDA指出：「我們發現，這個殺菌方法可以使H5N1禽流感病毒失去活性。」雖然FDA長期建議消費者避免飲用生乳，但美國超過20個州可合法銷售生乳。FDA呼籲消費者應盡量避免生飲，德州州政府則開始強制要求所有牛乳需經殺菌才能上架。
一些研究人員認為禽流感不太可能透過生乳傳染給人類，但約翰霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院獸醫兼環境流行病學家梅根（Meghan Davis）十分擔憂：「貓咪都可能因為生乳染疫了，我們必須更加小心謹慎。」北卡羅來納州立大學教授、食品安全專家班傑明（Benjamin Chapman）也說：「生乳是目前感染風險最高的食物之一。」
與此同時，禽流感對野生動物的影響也在逐漸擴大。繼3月南極出現大規模死亡的阿德利企鵝後，挪威極地研究所（Norwegian Polar Institute）在挪威北極圈的斯瓦巴群島（Svalbard）上，首次發現有海象死於禽流感。
研究人員萊德森（Christian Lydersen）表示：「去年我們發現了海象屍體，但現在才確定死亡原因是禽流感病毒。由於能採檢的樣本不多，無法確定是H5N1還是H5N8病毒株。」由於這是世界首例海象感染禽流感並死亡的案例，引發專家擔憂。
澳洲聯邦科學與產業研究組織（CSIRO）的分子微生物學家法蘭克（Frank Wong）表示，之前曾有過海獅及海豹死於禽流感，而這次海象感染的病例更是警訊，未來將有越來越多海洋哺乳類感染。他認為應該持續監測病毒發展，他說：「夏季冰川融化時，海象會聚集在一起，到時候可能出現大規模感染，而北極熊也可能有吃掉染疫的海象屍體。」
