記者／吳昱賢 綜合報導
美國華盛頓州霍特科姆郡（Whatcom County）於5月30日清晨發生一起罕見交通事故，一輛載有約1,400萬隻蜜蜂的卡車在靠近加拿大邊境的威德坎普路（Weidkamp Road）翻覆，導致蜂箱損毀、大量蜜蜂逃逸。事故發生後，蜂群開始螫人，迫使當地警員躲入巡邏車，並緊急封鎖道路24至48小時，避免進一步傷害民眾。
事故發生於凌晨4時左右，卡車從霍特科姆郡林登市（Lynden）出發，預計前往南達科他州，參與農作物授粉作業。據警方發言人艾米‧克勞德（Amy Cloud）表示，司機在一處急轉彎操作失當導致車輛翻覆，所幸無人受傷。
30日上午9時，當地吊車試圖將車輛拖離時，震動導致蜂箱滑落與破裂，蜂群開始大量湧出，現場陷入混亂。至少一名緊急事故管理部門人員遭蜂螫傷，儘管無人送醫，但警方立即勸導公眾遠離事發區域，特別提醒對蜂螫過敏者須提高警覺。
Whatcom郡警長辦公室最初錯估逃逸蜜蜂數量為2億5千萬隻，後經當地養蜂人現場勘查修正為約1,400萬隻。該辦公室於社群平台上公開更正，並感謝對誇大數字提出質疑的民眾。
面對如此大規模的蜜蜂外洩，警方與緊急應變單位迅速召集當地超過20位養蜂人協助善後，超過二十名當地養蜂人，包括德瑞克·康迪特（Derek Condit）和來自Bees Choice Honey的羅素·德普圖奇（Russell Deptuch）等人響應號召，前往現場，協助回收、修復並重新安置蜂箱。
康迪特形容現場「極度混亂」，蜜蜂如同一片雲霧，他指出：「我們努力將蜂箱重新組合，用工具將蜜蜂『舀起』並移回箱內，然後將蜂箱堆疊在附近田野的樹籬後方。我們的計劃是讓蜜蜂有機會重新歸巢並找到各自的蜂后，這個過程應該需要24至48小時。」
克勞德表示：「蜂群會自然尋找蜂后並重新築巢，這是我們目前能依賴的機制。」華盛頓州農業部（WSDA）協調員凱蒂‧巴克利（Katie Buckley）也補充指出：「蜜蜂其實比人們想像中更具韌性，儘管這對牠們來說肯定也是糟糕的一天。」
根據伊利諾大學厄巴納—香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）昆蟲行為學專家吉恩‧羅賓森（Gene E. Robinson）教授表示，每個蜂箱約含4萬至6萬隻蜜蜂，若蜂箱未嚴重毀損，養蜂人應可回收大多數蜂群。他強調：「蜜蜂對於美國果樹、堅果與蔬菜等農作物授粉至關重要，這些蜜蜂是被常忽視的幕後英雄。」
這並非華盛頓州首次遭遇大規模蜜蜂事故。2015年，另一輛載運1,400萬隻蜜蜂的卡車在林伍德市（Lynnwood）翻覆，當時因無法妥善回收，消防單位最終出動泡沫灑水車撲殺蜂群，引發蜂農與動保團體抗議。根據估計，當時事故造成的損失高達9萬美元。
在2015年I-5公路蜜蜂外洩事件後，時任華盛頓州養蜂人協會主席艾倫·伍茲（Alan Woods）曾公開表示，州政府應針對蜜蜂運輸車輛事故制定標準化的「蜜蜂緊急應變方案」。不過對照近日在霍特科姆郡（Whatcom County）的車禍，「緊急應變方案」並未成形，更多地還是仰賴當地社群的主動協助。對此，華盛頓州農業部與當地政府已表態將審視此次事件，並評估是否加強蜜蜂運輸相關法規。
儘管官方消息來源及華盛頓州農業部對蜜蜂的存活情況持樂觀態度，但康迪特卻給出截然不同的評估，他表示：「由於破壞嚴重，這些蜂箱幾乎完全報銷。我看到許多蜂后已帶領部分蜂群飛往附近樹林，希望能在那裡建立新的蜂巢。」關於此次事故造成的具體經濟損失，官方沒有提供估算，雖然道路已經重新開放，但有關可能造成的生態影響或蜜蜂狀況也未有最新資訊。
