英國政府於上週（1 月 12 日）正式啟動兩項極具歷史意義的公眾諮詢，宣布將在 2032 年前全面淘汰蛋雞的「豐富化籠養」（Enriched Colony Cages），並針對羔羊的閹割與斷尾手術引入嚴格的疼痛管理規範。這項被動保團體譽為「數十年來最大進步」的提案，標誌著英國農場動物福利將邁入全新時代，但也引發了農業界對生產成本與進口食品競爭力的強烈擔憂。
綜合外媒報導，英國早在 2012 年便禁止了傳統狹窄的「格子籠」（Battery Cages），當時取而代之的是空間稍大的「豐富化籠養」。然而，根據 Defra 最新的提案，這種改良式籠養系統也將步入歷史。
根據新法規草案，英國計劃於 2026 年底至 2027 年起，禁止安裝任何新的豐富化籠養設備，並設定 2032 年 為最終期限，屆時所有現存的籠養設施必須全面退場。這項禁令將適用於所有規模的生產者，過去飼養少於 350 隻雞的小型農戶所享有的豁免權也將被取消。
英國農業部長安吉拉·伊格爾（Dame Angela Eagle）在聲明中指出，這些措施反映了英國消費者對高標準動物福利的期望。「豐富化籠養」雖然比舊式籠子進步，但每隻雞的活動空間仍僅相當於一張 A4 紙大小，嚴重限制了牠們展翅、沙浴（dust-bathing）和築巢等自然行為。
目前，英國市面上約有 20% 的雞蛋仍來自這種籠養系統（約涉及 1,000 萬隻蛋雞）。雖然大多數主要超市（如 Sainsbury’s, Marks & Spencer 等）已承諾停售籠養雞蛋，但此法案將確保這一市場趨勢轉化為不可逆的法律義務。
除了家禽，本次改革的另一大重點是針對綿羊產業的慣行手術——閹割（Castration）與斷尾（Tail Docking）。這些手術通常是為了管理方便及預防蒼蠅侵蝕（Flystrike）而進行，但過去往往在無麻醉的情況下實施，引發長期的倫理爭議。
根據 Defra 與威爾斯、蘇格蘭政府聯合發布的諮詢文件，新法規將包含以下具體變革：
- 強制止痛： 當使用橡皮圈（Rubber rings）或燒烙法等已知會引起劇痛的方式時，農民必須使用止痛藥（Analgesic）。
- 新技術豁免： 值得注意的是，提案中提到一種名為「夾具」（Clips）的新式閹割設備，因被評估為疼痛感較低，政府建議在使用該設備時不強制要求止痛藥，這可能成為未來推廣的折衷方案。
- 年齡與操作限制：禁止在羔羊出生後的 最初 24 小時內 進行上述任何手術，以確保新生動物有足夠的適應期。超過 3 個月大 的羔羊，若需進行此類手術，必須由 獸醫 執行並施打麻醉劑。
- 培訓要求： 所有執行手術的飼養員必須完成相關培訓認證。
這項提案獲得了動物福利組織的高度讚揚。英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）公共事務主管大衛·鮑爾斯（David Bowles）形容這是「巨大的進步」，並指出：「每年有數百萬隻動物在狹窄的籠子裡度過一生，無法表達自然行為。這項諮詢是我們爭取了 50 年後的關鍵轉折點。」世界農場動物福利協會（Compassion in World Farming）也對政府終於落實其《動物福利戰略》中的承諾表示歡迎。
然而，產業界的反應則更為審慎且充滿憂慮。全國農民聯盟（NFU）主席湯姆·布拉德肖（Tom Bradshaw）警告，若政府在提高國內標準的同時，未能限制低福利標準的廉價食品進口，將會對英國農民造成毀滅性打擊。
「如果我們要逐步淘汰籠養系統並增加羔羊的飼養成本，政府必須確保消費者不會轉而購買那些來自標準較低國家的廉價進口食品，」布拉德肖強調。這也就是所謂的「外包輸出殘忍」（Offshoring Cruelty），即本國禁止虐待，卻透過進口支持外國的虐待行為。
此外，針對羔羊止痛的規定，部分農民也擔心在偏遠山區或大規模放牧環境中，為每隻羔羊施打止痛藥的操作難度與額外成本，可能導致小型牧場難以生存。
這兩項公眾諮詢將持續 8 週（至 2026 年 3 月），政府將收集農民、獸醫、零售商及一般大眾的意見後定案。若法案順利通過，英國將進一步鞏固其作為全球動物福利領導者的地位，但如何協助農民平穩過渡，避免蛋價飆升或產業外移，將是接下來最大的挑戰。
