記者 李娉婷/綜合報導
2022年11月，柬埔寨政府生物多樣性部門一名官員在美國紐約的機場被捕，他被指控涉嫌走私野生靈長類動物，美方的起訴書稱，多名柬埔寨高官涉嫌偽造許可證，將數百隻自野外捕捉的獼猴，以人工繁殖的名義販售給各個實驗室。一年多過去，這名柬埔寨官員還被拘留在美國候審，而這起案件引發了一系列連鎖反應，動搖了柬埔寨的實驗猴出口產業，並重創美國藥品測試業。
知名財經雜誌《財富》（Fortune）報導，美國執法部門針對這起案件的調查已經持續數年，該行動的代號為「長尾獼猴解放行動」（Operation Longtail Liberation），根據調查，多名柬埔寨政府高官和一間位於香港的公司共謀偽造許可證，該公司在柬埔寨開了一間猴子繁殖機構，他們以人工圈養繁殖的名義，販售數百隻從野外捕捉的長尾獼猴販售，另有兩間未公開名稱的美國公司也是此案同夥，只是尚未被起訴。
美方稱，涉案人員將患病人工繁殖猴的識別標籤挪給野生猴，隨後將患病猴安樂死，之後這些野生猴帶著柬埔寨政府頒發的許可證，作為人工繁殖動物被出口到美國。當時美國魚類及野生動物管理局在新聞稿中指出，此案的受害者不只猴子，因為將野生猴用於實驗可能造成疾病風險，也會對科學研究產生負面影響。
這起事件的違法性無庸置疑，不過之後的連鎖效應，卻在美國生物製藥產業引起大震盪：美國中止了對柬埔寨長尾獼猴的進口（除非有確切證據顯示獼猴確實為人工繁殖），而該國生物製藥產業的實驗猴，有60%是使用長尾獼猴，由於飼養成本過高，藥廠通常也不會自己繁殖實驗猴。數據顯示，2022年柬埔寨有17,992隻長尾獼猴被出口到美國，但是到了2023年，數字銳減到只剩189隻，與此同時，美國從越南和模里西斯進口的實驗猴數量則有所增加。
儘管目前全球所有實驗動物中，猴子的用量只佔了0.5%，但在一些特定領域，實驗猴的用量非常大——至少有20%的新藥在進行安全性測試時使用非人靈長類動物（nonhuman primates），而這些測試是上市前的必要條件。
事實上，在這起事件前，美國的實驗猴供應危機就已存在，但事件發生後讓狀況更加雪上加霜。在COVID-19疫情爆發前，美國最大的實驗猴來源國為中國，但疫情初期中國就向美國中斷了實驗猴的出口，短時間內，美國進口商轉向柬埔寨：2020年到2022年，美國每年進口約3萬隻靈長類動物，其中約有18,000隻來自柬埔寨。但隨著「COVID疫苗競賽」加劇，實驗猴還是不夠用，這段時間猴子的價格也漲了十倍，從每隻約2,000美元飆升至20,000美元以上。
而在來自柬埔寨的獼猴從市場上消失後，目前實驗猴的價格已經飆升至每隻55,000美元以上。
不過，相比業界的抱怨及擔憂，美國執法部門則認為狀況沒這麼嚴重。美國魚類及野生動物管理局一位發言人告訴《財富》雜誌，他們只是在履行義務，確保被從野外捕捉的獼猴不會被非法進出口。美國食品藥物管理局發言人則指出，業界對實驗猴短缺的擔憂被放大了，其實是「創新的速度在減慢」，只是人們沒有意識到。
實驗猴無法替代的需求、昂貴的價格、培育的複雜性，都是非法貿易猖獗的原因：雌性長尾獼猴在4歲到5歲性成熟，孕期約為165天，幼猴哺乳期為6到8個月，生物醫學研究和藥物測試需要的實驗猴為不同年齡段，但需求最高的是3歲以上的猴子。而歐盟規定，實驗猴必須經人工繁殖至少兩代以上，雖然美國沒有類似的法規，但實務上也是這樣要求，因此培育一隻合法可用的實驗猴，需要好幾年的時間。
由於柬埔寨政府被認為高度牽涉此案，是否還能恢復柬埔寨獼猴對美國的供應，目前狀況未明，不過有新藥測試公司已打算將實驗搬到加拿大進行，另有小道消息稱，美國政府可能會轉向越南尋找實驗猴。
無論是製藥業界人士或動物實驗的反對者，儘管所有人都同意，完全不再使用動物進行實驗應是終極目標，但目前的科技仍未成熟到能完全不使用動物，這些來自亞洲和非洲的猴子，仍因人類的健康需求受到覬覦。
