記者 吳昱賢／報導
很多人都知道，養寵物有助於改善憂鬱症，寵物治療在近幾年也非常流行，越來越多人藉由養毛小孩來安撫心靈。在美國，也有專門機構認證的「情感支持用物（Emotional Support Animals，簡稱ESA）」來幫助患者脫離低潮，但你能夠想像養鱷魚來治療憂鬱症嗎？
美國賓夕法尼亞州一名男子Joie Henry因為身邊朋友相繼過世，而罹患重度憂鬱症，儘管醫生建議他吃藥，他卻相當排斥藥物。在嘗試了許多方法後，他發現他的寵物鱷魚Wally能安撫他的心靈，他的醫生也同意Wally作為情感支持動物。
Joie Henry開心的表示：「我有Wally，當我回到家並看到牠在身邊時，我覺得安心，一切都很棒。我的醫生也認為牠有助於我的病情，所以這樣有什麼不好呢？」
瓦力在1歲又2個月大時，被Henry在野外拯救，今年4歲的牠長達1.5公尺，未來有望長大到4公尺長。Henry承認Wally是危險的野生動物，力氣也大到可以咬斷他手臂，但他覺得這樣的情況並不會發生，因為牠從沒咬過任何人。
Henry表示：「他從來沒有試圖咬任何人。我常跟大家說，不要害怕牠，尊重牠，牠也不會傷害你。」
平常他們會一起看電視，Wally喜歡看獅子王，最喜歡一邊吃雞翅一邊看電視，Henry也會帶Wally一起去看小聯盟球賽，也會開車兜風，甚至一起睡覺，Henry還說Wally非常喜歡抱抱，就像一隻小狗一樣！
在美國，「情感支持動物」被歸類為治療型動物（therapy animal），需要經過專業機構培訓且由機構配屬給申請者。根據Medscape報導，美國現在已經開出了不少情感支持動物的醫囑，主要來自社區醫生、精神科醫生和一些心理醫生，主要目的是預防精神疾病患者的衝動行為，並且撫慰他們身心。
若作為情感支持動物，許多航空公司是允許乘客帶上飛機的，包括餐廳、企業也是如此。根據美國新聞「每日新聞（The Daily News）」，也有越來越多大學生帶情感支持動物到宿舍，可見情感支持動物的需求越來越龐大。
插畫：COCOMA
