記者 李娉婷/報導
人們在貧困的時刻，對於同伴動物不離不棄的故事總是能吸引到許多目光，但事實上，更多的時候，遇到困難的民眾會選擇或不得不放棄寵物。為了讓經濟並不寬裕的飼主也能好好照顧寵物，美國愛護動物協會（ASPCA）近日宣布投入資金在紐約市三個貧困地區建造社區獸醫診所，讓寵物的基本醫療更加經濟實惠，第一間就設在紐約市著名的貧民區布朗克斯，將在今（2019）年秋末開放！
貧困社區獸醫診所的建設，是ASPCA一項耗資4500萬美元的計劃的一部分，除了為低收入飼主提供便宜的醫療服務外，ASPCA還將在紐約州的哈德遜河谷建造一座5萬平方英尺（約1400坪）的康復中心，以幫助虐待案件受害動物，並翻新現有的ASPCA社區獸醫診所。而這項計劃的目標，就是為了解決紐約市的兩大寵物問題，ASPCA總裁兼執行長柏沙德克（Matt Bershadker）說明：「首先是缺乏負擔得起的、可獲得的優質獸醫護理，第二是受虐動物缺乏康復的場所，好讓牠們最終能夠恢復並找到愛的家園。」
「四分之一的紐約人生活在貧困之中，這意味著紐約市有約50萬隻生活在貧困中的寵物」柏沙德克說，三間新的社區獸醫診所將座落於布朗克斯區、布魯克林區和曼哈頓區北部的貧困社區，分別會在2019年秋末、2020年及2021年開放，他們將提供低成本的寵物護理服務，像是疫苗施打和絕育手術，ASPCA希望平價獸醫診所的建立，能為寵物提供一個一生都在家庭中的機會，也希望能讓更多紐約人願意領養寵物。
根據ASPCA的說法，缺乏負擔得起的獸醫治療、絕育服務是飼主放棄寵物的主要原因，柏沙德克表示，一些飼主被迫放棄眼睛和皮膚感染等疾病的寵物，但這些問題如果能被及早發現並妥善治療，很容易就能解決。為了滿足這些需求，ASPCA在布朗克斯區和紐約東部已經試辦了動物醫療車，而新的社區獸醫診所將進一步填補對低收入飼主服務的空白。
一位紐約市皇后區的飼主支持了這項說法，28歲的馬丁（Antonio Martin）表示，他差點要被迫放棄他的愛犬Koko，因為治療疥癬花費的數百美元讓他幾乎無法負擔，「這真的很難過，但我再也買不起了」，這驅使馬丁前往紐約市動物保護中心（Animal Care Centers, ACC，動物收容所），希望Koko能夠找到負擔得起治療費用的新主人，但ACC的工作人員透過ASPCA的動物醫療車幫助了他，動物醫療車的獸醫為Koko提供了免費的治療，直到牠完全康復。
「我很高興他們想要擴大服務並幫助更多的飼主，因為我知道我不是唯一一個無力負擔狗狗治療費用的人」馬丁說道。
