記者 李娉婷/報導
在澳洲野火的無尾熊救援工作中，有位救援者表現特別出色，他的身分揭曉後，你可能不會感到很意外——小熊（Bear）是一隻5歲的偵測犬，經過特殊的訓練，能嗅出無尾熊的毛皮氣味，牠也是澳洲第一隻具備這項技能的狗狗，從2019年11月到2020年4月，小熊和牠所在的專家小組已經找到了100多隻生病或受傷的無尾熊！
小熊是澳洲陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast）保育偵測犬團隊的一員，該團隊領養被救援的小狗，並對牠們進行訓練，團隊一直在和國際愛護動物基金會（IFAW）以及當地野生動物團體合作，尋找受到野火影響地區需要救援的無尾熊，據估計，僅僅在新南威爾斯州，就有至少6300隻無尾熊死亡，佔當地無尾熊數量的15%。
自去（2019）年11月以來，小熊在新南威爾斯州和昆士蘭州被焚燒的森林間穿梭，這是牠第一次被部署在火場上，但小熊的領犬員克里斯蒂斯庫（Romane Cristescu）博士從未對牠的能力感到懷疑，她告訴《澳聯社》（AAP）：「我們曾和其他狗在火災後的地區工作，而且牠們能夠聞到目標氣味，所以小熊能做到這點並不奇怪，災後的環境對我們來說真的很辛苦，但對小熊來說，這是一個可以出去玩、做自己喜歡做的事的機會。」
小熊是一隻擁有無限精力、好奇的狗狗，被診斷出患有強迫症，這項不太適合普通家庭的特質，卻讓牠在偵測工作方面非常出色。為了保護腳掌，小熊在災區需要穿上鞋子，牠會在過去曾是無尾熊保護區的地區被放開牽繩，展開嗅聞工作，當牠聞到無尾熊毛皮的氣味時，會立即坐在樹下等牠的人類朋友。
克里斯蒂斯庫表示，尋找無尾熊可能是一項困難的任務，牠們隱藏得很好、很安靜，通常坐著不動，但是狗可以聞到人們看不見的部分，包括無尾熊，有了偵測犬，再加上陽光海岸大學配備了熱成像攝影機的無人機，大大提升了無尾熊的偵測率。
在災後雖然有許多無尾熊和其他野生動物被燒成灰燼，但還是存在著希望，而像小熊這樣的無尾熊偵測犬能發現這些希望，「從2019年11月到2020年4月，我們很自豪地說，小熊團隊已經發現了100多隻受傷、生病、脫水或飢餓的無尾熊，牠們會受到評估，並在需要時接受照護。」克里斯蒂斯庫說，團隊會進入火勢消退的安全地區，首先用無人機縮小無尾熊所在的範圍，接著就是徒步尋找的時間了，這也是小熊發光發熱的時刻。
當團隊在火場中找到活的無尾熊時，會先從地面評估牠的安全和健康，他們會先查看無尾熊的身體狀況、重量以及在樹根附近發現的糞便的健康狀況，並評估周圍棲地是否有足夠的食物，所有這些訊息匯總後，就能判斷無尾熊是否需要獸醫救援和治療。
克里斯蒂斯庫博士補充表示，他們會花上整天的時間追蹤無尾熊，在團隊中，通常人類是需要休息的成員，小熊則不太有這樣的困擾，不過小熊如果發現可以躺下的好水坑，牠會跑去窩著幾秒鐘，這是牠熱愛的事之一，但是很快又會馬上跑起來！她說：「小熊今年幾乎每天都在工作，牠不但沒有精疲力盡，還喜歡它，牠認為這是遊戲。如果我們能夠獲得資金，我們將全職使用牠和另外4隻偵測犬。」
IFAW野生動物活動家莎拉德（Josey Sharrad）則表示：「儘管在這麼令人難受的環境下，牠還是找到了無尾熊。這給我們帶來了希望。」
