記者 李娉婷/報導
據估計，英國有多達10%的無家者擁有寵物，卻只有不到10%的共居旅舍（hostel）接受帶狗入住，儘管英國政府正有計畫地幫助無家者找到住處，但許多人卻因為不願與自己的四腳同伴分開，寧願露宿街頭。為此，慈善機構「StreetVet」制定了一項旅舍認證計畫，幫助旅舍更友善寵物，並為入住者的寵物提供免費或可負擔的獸醫服務，目前已經幫助了超過1,000隻無家者的寵物！
StreetVet是受到英國皇家獸醫外科學院（Royal College of Veterinary Surgeons）認證的非營利組織，由具有獸醫、獸醫助理資格的志工組成，致力於為無家者提供免費或可負擔的獸醫服務，以確保和飼主一同在街頭生活的寵物，也能擁有應得的健康和活力。
在疫情大流行期間，作為英國政府幫助無家者的「Everyone In」計畫的一部分，一些擁有寵物的無家者被安排在露營地和友善寵物的旅舍住宿，但也有一些人被迫繼續露宿街頭，不願與他們忠實的同伴分開——據估計，英國有多達10%的無家者擁有寵物，但根據動保團體Dogs Trust的說法，只有不到10%的共居旅舍接受狗，而這正是StreetVet正在嘗試解決的問題。
《衛報》（The Guardian）報導，StreetVet設計了一項旅舍認證計畫，好讓提供無家者住宿的旅舍更友善寵物，該計畫為入住者的寵物提供免費或可負擔的獸醫服務，並對旅舍經營者和員工提供支持，以方便旅舍採納和實施寵物政策
這項認證計畫受到與該機構650位志工的啟發，獸醫、StreetVet共同創辦人Jade Statt說：「我們問他們最初為何會參與這項工作，哪方面又最具挑戰性。他們中的許多人說，他們首先是為動物而來的，但隨著時間流逝，它已經成為人的事，他們說他們發現最具挑戰性的就是從困境中脫身。我們所有人都發現，由於無法解決人們無家可歸的問題，我們很難解決目前的情況。」
「我們一次又一次看到，我們的當事人無法進入一家旅舍，這成為了他們進一步去做其他事、脫離街頭生活的絆腳石，因為他們不會和寵物分開，所以他們錯失了機會。」Statt說道。
從英格蘭的布來頓（Brighton）到蘇格蘭的格拉斯哥（Glasgow），StreetVet在英國的16個地區服務，Statt解釋，對他們的當事人來說，寵物是他們的命脈，且通常是他們「與過去生活的一個連結」，目前StreetVet有1,060隻活躍病患，其中包括397隻斯塔福郡鬥牛㹴、93隻貓、2隻兔子和1隻雪貂，這些寵物為無家者提供了重要的陪伴和責任心，這些無家可歸的人們，可能必須睡在朋友家的沙發上、住在臨時住所，或最終不得不流落街頭。
當StreetVet開始調查為什麼這麼多旅舍拒絕寵物時，他們發現在某些情況下，沒有籠子讓動物入睡時待著是一個問題，在其他方面，則更多地與衛生和安全問題有關。因此，StreetVet的計畫將提供旅舍資源、員工培訓和支持，包括狗用入住包的供應，其中有狗床、牽繩、項圈和遠端醫療服務。
在過去18個月與StreetVet的合作後，位於赫默爾亨普斯特德市（Hemel Hempstead）的The Elms 將成為第一家獲得認證的旅舍，這間擁有44間臥室、由幫助無家者的慈善機構DENS經營的旅舍，一直是該計畫的實驗對象，旅舍經理Sean Fitzgerald說：「在看到無家者與他們的動物間的關係，並意識到他們因為寵物被拒絕入住而一直流落街頭後，我們改變了政策。我們認為是時候試一試、打破這項障礙，總之，先做了再說。這裡有狗的政策和規定，人們要為狗的行為負責，所以這不是不受控制的嘗試，對我們來說行得通。」
Fitzgerald表示，通常狗會是DENS與當事人第一次合作時，唯一讓他們穩定的方式，在共居旅舍中能夠養寵物，讓該組織能夠更有效地邁出第一步，「如果我們說我們不接受狗，那我們在幫助他們方面就沒辦法有足夠的成效。」他補充表示，DENS目前已經取得了一些非常正面的成果，其中很大一部分要歸功於StreetVet和他們提供的支持。
StreetVet的獸醫助理Gemma Hunt說：「這些人不必在有個遮風避雨之處和狗之間做出選擇。」
