記者 李娉婷/報導
美國佛羅里達州沼澤地多，常有鱷魚出沒，人類與鱷魚的生活範圍多有重疊，因此也偶爾會發生鱷魚攻擊事件，近日，就有一隻小狗在散步時被突然冒出的鱷魚咬住，小狗的飼主見狀趕緊上前，試圖從鱷魚口中救出愛犬，所幸最後動物與人都沒有大礙，飼主甚至表示不希望鱷魚被移走，因為「牠們是自然的一部分，是我們生活的一部分」！
現年74歲的威爾班克斯（Richard Wilbanks）月前叼著雪茄，帶著3個月大的查理斯王騎士犬格納（Gunner）在他位於佛羅里達州埃斯特羅（Estero）退休住宅後院的池塘邊散步，一隻小型鱷魚突然從水中冒出，咬住了格納，威爾班克斯說：「牠像導彈一樣從水里冒出來。我從沒想到鱷魚的速度會那麼快，真的太快了。」這位救犬心切的飼主隨即跳進水中和鱷魚搏鬥，以救出他的小狗，他口中的雪茄在整個過程中甚至沒有落下。
驚險的畫面全被佛羅里達野生動物聯合會（Florida Wildlife Federation, FWF）和fSTOP基金會（fSTOP Foundation）架設的攝影機拍下，過程中威爾班克斯一度整顆頭都埋進了水裡，他從水中舉起鱷魚時，鱷魚還緊咬著格納，威爾班克斯試圖撬開鱷魚的嘴，好讓小狗逃脫，同時他也往池塘邊移動，最後他成功了，格納首先逃走，而威爾班克斯繼續嘗試從鱷魚的口中拔出自己的手。
而這起10月下旬發生的事件，直到基金會工作人員定期檢查設備拍攝到的畫面時才曝光，FWF區域政策主任巴德（Meredith Budd）表示，在該地區的15個不同位置中，有17台攝影機可以捕捉附近本土野生動物的影像，豐富的動物是這個地區如此獨特的原因，而他們從未想過會得到這段從鱷魚口中救出小狗的影片，「這不是我們通常會拍到的鏡頭」巴德解釋，這些攝影機通常會拍到動物在遊蕩或吃植物的畫面。
據媒體報導，在那之後，格納已經看過了獸醫，雖然牠的肚子上有個小穿刺傷，在動物醫院住了兩晚，但整體狀況還不錯，而勇敢拯救愛犬的威爾班克斯則表示他的手被鱷魚「咀嚼」了，不過他沒有打電話通報相關單位，因為威爾班克斯並不希望鱷魚被移走，他認為鱷魚只是在做鱷魚該做的事，牠們是自然的一部分，也是他們生活的一部分。
但從現在開始，這位飼主表示他會幫格納繫上牽繩，並且離池塘至少3公尺遠！FWF也藉此提醒當地民眾保持警惕，用牽繩牽住自己的小狗，並且不要在有鱷魚棲息的池塘邊徘徊，以避免將來與野生動物發生衝突。
根據非營利組織野生動物保衛者（Defenders of Wildlife）的統計，佛羅里達州是超過100萬隻短吻鱷的棲地，而在美國東南部，則有約500萬隻美國短吻鱷（又稱密西西比河鱷）。
佛羅里達野生動物委員會（Florida Wildlife Commission）則指出，雖然佛羅里達州鱷魚數量眾多，但無故攻擊的狀況非常罕見，受重傷的機會也很小，在過去的十年中，佛羅里達州每年平均有7起嚴重到需要專業治療的鱷魚無故攻擊事件。不過，該機構仍表示：「我們鼓勵每個人都採取預防措施，尤其是那些在水邊生活的人。狗和貓的大小和鱷魚的天然獵物差不多。」
