記者 李娉婷/報導
英雄鼠Magawa，即將光榮退休！Magawa是一隻非洲巨鼠，今年7歲的牠，在柬埔寨執行掃雷工作已經有5年，至今已發現71枚地雷、38件未爆炸彈藥，是組織裡最優秀的英雄鼠，幫助挽救了無數柬埔寨民眾的生命，讓他們免受戰爭遺留爆炸物的危害。不過，Magawa的人類夥伴近期注意到了牠的腳步正在變慢，因此決定尊重牠的意願，讓Magawa在本（6）月底退休。
在世界上許多地區，儘管戰爭過去，遺留下的不穩定爆炸物卻仍在繼續威脅民眾生命，隨著時間流逝，腐化的裝置也更容易被觸發，清除戰爭遺留爆炸物成了許多國家的重要工作，柬埔寨就是其中之一，據信，該國還有多達600萬顆地雷未被排除。為此，自在比利時註冊、總部位於坦尚尼亞的非營利組織APOPO在2016年來到了柬埔寨，展開了掃雷工作，而他們的掃雷專家相當特別——是一隻隻的大老鼠！
APOPO是專門訓練非洲巨鼠和犬隻來檢測地雷及結核病的組織，運用在各種領域的工作犬大家已經耳熟能詳，「工作鼠」可就有些出人意料，不過，嗅覺靈敏、體重不多的老鼠，事實上非常適合掃雷工作，儘管非洲巨鼠比一般老鼠大上許多，但平均體重不超過1.5公斤的牠們仍足夠輕盈，不會觸發地雷，當他們聞到爆炸物後，就會抓撓爆炸物上方的泥土，提醒牠們的人類同事。
而Magawa則是該組織最出色的一隻非洲巨鼠，2013年11月，Magawa在APOPO位於坦尚尼亞索科因農業大學（Sokoine University of Agriculture）的繁殖、培訓中心出生，完成訓練後，Magawa在2016年來到柬埔寨暹粒，在這裡開始了牠成功的職涯。APOPO表示，Magawa至今已經發現了71枚地雷、38件未爆炸彈藥，是該組織最優秀的英雄鼠（HeroRAT，APOPO對該組織掃雷鼠的稱呼），在過去的5年中，牠幫助清理了超過225,000平方公尺的土地，讓當地社區能夠正常生活、工作、玩樂和接受教育，不用擔心失去生命或肢體。
Magawa的出色表現不僅在柬埔寨跟組織內聞名，也獲得了國際獎項的認證，去（2020）年9月，英國知名獸醫慈善組織動物診療所（PPeople’s Dispensary for Sick Animals, PDSA）頒發了「PDSA金質獎章」（PDSA Gold Medal）給Magawa，表揚牠的勇敢付出，該獎項被視為動物界的喬治十字勳章（George Cross，英國榮譽制度設置的第二高獎，授予條件為「最偉大英雄主義的行為或在極端危險的情況下最顯著的勇氣」），在PDSA長達77年的歷史中，牠是第一隻獲得獎章的老鼠，該組織特地為牠打造了一枚適合老鼠大小的獎牌。
※PDSA的獎項有表揚動物奉獻的「PDSA獎」（PDSA Commendation）、表揚戰爭中表現傑出動物的「迪金勳章」（Dickin Medal），以及表揚動物勇氣的PDSA金質獎章。Magawa除了是第一隻獲得PDSA金質獎章的老鼠外（其他29隻獲獎動物都是狗），在三個獎項中，Magawa仍是唯一的獲獎鼠，其他獲獎動物有狗、馬、鴿子和貓。
清除地雷是一項緊張、困難、危險的工作，需要極度準確和抓緊時間，APOPO表示，光是在2020年，APOPO的柬埔寨計畫就清理了 4,389,935平方公尺的土地，如果沒有像Magawa這樣的小英雄的幫助，這不可能實現，而現在，Magawa已屆退休年齡，還有20隻新的掃雷鼠通過了測試即將上工，APOPO認為，是時候讓牠卸下職責了！
今年3月，20隻剛完成訓練的掃雷鼠抵達柬埔寨，前往柬埔寨地雷行動中心（Cambodian Mine Action Center）進行測試，這些新成員都經歷了一段時間的適應，並和牠們在柬埔寨的領鼠員一起進行再培訓，在上週，所有掃雷鼠都順利通過了測試，獲准進入雷區、加入掃雷工作的行列。
Magawa的領鼠員（handler）Malen說：「Magawa的表現一直無懈可擊，我很自豪能和牠並肩作戰，牠雖然個頭小小，但已經幫助拯救了許多生命，讓我們能夠以盡可能快速且划算的方式，將急需的安全土地還給我們的民眾。但牠的腳步正在慢下來，我們需要尊重牠的需求，我會想念和牠一起工作的日子！」
在Magawa退休前，牠還會再工作崗位待上幾個星期，來「指導」新鼠，APOPO表示，在這些新成員工作的前幾週，Magawa肯定會成為英雄鼠隊最好的老師。而根據APOPO的介紹，從過往經驗來看，掃雷鼠往往對工作充滿熱情，但當牠們變老時，有許多會根本不想再離開籠子去工作，在這樣的情況下，APOPO就會安排動物退休；在6月底退休後，Magawa將被該組織繼續飼養，保持健康的飲食、常常能出籠玩耍和運動，並繼續接受每週一次的健康檢查，直到過世（如果動物有明顯衰老的狀況，或有無法治癒的疾病，則會被安樂死），一般來說，非洲巨鼠可以活到8歲。
